У той час як російські та українські війська, очевидно, готуються до битви за місто Херсон, ознаки кремлівського правління зникають з вулиць Херсона, в той час як мешканці, які залишилися, не знаючи, чому вірити і побоюючись того, що буде далі, запасаються їжею і паливом, щоб вижити в умовах боїв.
Російських солдатів, патрулів і блокпостів у центрі міста раптово стало вкрай мало, за словами мешканців, з якими вдалося поспілкуватися телефоном у четвер, а більша частина цивільного населення виїхала звідти. Російський триколор, який був піднятий над урядовими установами після того, як російські війська захопили Херсон у лютому, зник у четвер з головної обласної адміністративної будівлі та інших об’єктів. Про це пишуть Економічні новини з посиланням на The New York Times.
Призначені Кремлем чиновники переїхали до місця за 50 миль звідти – після того, як розграбували все цінне, що змогли взяти, кажуть жителі та українські посадовці.
Але російські війська не покинули цей район.
Українська військова розвідка повідомляє, що Росія розгорнула близько 40 000 солдатів на західному березі річки Дніпро, щоб зупинити українських військових від звільнення Херсона.
Українські війська просуваються з півночі і заходу, але стикаються з запеклим опором, і українські офіційні особи заявили, що очікують, що битва за південне місто буде жорстокою, оскільки його втрата буде великою стратегічною і символічною втратою для Президента Росії Володимира Путіна.
Від моменту російського вторгнення в лютому, Херсон, як і більша частина східної і південної України, були в значній мірі знелюдніли. За даними Організації Об’єднаних Націй, понад 14 мільйонів людей – близько третини довоєнного населення – були змушені покинути свої домівки, і більше половини з них зараз проживають за кордоном.
Ті, хто залишився в Україні, стикаються з усе більш суворими умовами, оскільки російські ракетні удари і удари безпілотників позбавляють їх притулку, електроенергії, тепла і води з наближенням зими.
Херсон, який впав у перші дні вторгнення, є єдиним обласним центром, захопленим росіянами, чиї позиції там стали нестабільними перед загрозою українського наступу. Українські сили вивели з ладу мости, що з’єднували Херсон з підконтрольною Росії територією через Дніпро на схід, що ускладнило російським військам можливість підкріплення та поповнення запасів у місті.
Прокремлівські військові блогери в четвер висловили занепокоєння з приводу того, що, за їхніми словами, Росія, можливо, готує не тільки цивільне, але й військове виведення військ, віддаючи місто українцям. Українські офіційні особи розцінили такі розмови як фейк, спрямований на те, щоб заманити ЗСУ в пастку, яку росіяни вибудовували місяцями.
Останніми днями росіяни були помічені за зміцненням оборонних позицій за межами міста. Українські військові повідомили про перекидання важкої російської артилерії на східний берег річки, що вони, а також деякі місцеві жителі розцінили як небезпечну ознаку підготовки до того, щоб зрівняти місто з землею.
У самому місті не спостерігається явної паніки, хоча деякі мешканці вважають, що початок авіаударів – це лише питання часу.
