Американські вчені приступили до реалізації проекту з розробки та управління комахами-кіборгами методом оптогенетики.
Існуючі технології дозволяють створювати комах-кіборгів, наприклад шляхом впровадження електродів для скорочення м’язів. Однак такий метод обмежує коло організмів, на яких можуть проводитися експерименти. Оскільки підключається обладнання є громіздким, використовувати його можна тільки на великих комах, зокрема американських тарганів.
Замість підключення електродів проект DragonflEye передбачає застосування оптогенетики – активацію нейронів за допомогою світла. Для цього вчені розробили спеціальні світловоди, які дозволяють селективно активувати нейрони, керуючи переміщенням навіть комах з невеликою масою, наприклад бабок. Також світлопроводи можуть виступати в ролі датчиків нейронів.
Прототип системи не передбачає наявності акумулятора: для полегшення маси в ньому використовується сонячна батарея. Передбачається, що після модифікації комаха зможе літати автономно. Зараз вчені оптимізують ергономіку і масу апаратного забезпечення, проте в подальшому розраховують на об’єднання всіх елементів в одному чіпі і повне управління комахами.
