Хоча Венера подібна до Землі за розміром і складом, вона відрізняється від нашої планети структурою кам'яної мантії. У той час як поверхня Землі «плаває» на тектонічних плитах, що зміщуються, Венера має компактну оболонку. Це означає, що тепло з ядра планети не може виходити таким же чином, як ми це знаємо з нашої власної планети. Незважаючи на це, тепло Венери також знаходить вихід. Рішенням можуть бути потужні утворення, які називаються коронами.
Нове дослідження того, як Венера охолоджується, базується на даних, зібраних протягом трьох десятиліть місії NASA Magellan. Останні результати показують, що ключ до розгадки таємниці охолодження Венери може лежати в більш тонких областях верхнього шару планети, крізь які проникає тепло від ядра.
На Землі досить добре вивчені процеси впливу гарячого ядра на мантію. Гаряче ядро нашої планети нагріває навколишню мантію, передаючи тепло літосфері, яка випромінює тепло в космос. У той же час гаряче ядро приводить в рух тектонічні плити, тобто розірвані фрагменти літосфери, відкриті лише в 1958 році. На Венері немає тектонічних плит, тому там повинні відбуватися дещо інші процеси. Тільки тепер вчені знайшли розгадку цієї загадки.
Ключовим став аналіз так званих «корон Венери», тобто схожих на кола вулканічних утворень діаметром до кількох сотень кілометрів, які були сфотографовані зондом «Магеллан» у 1990-х роках. Вчені дійшли висновку, що ці корони зазвичай виникають там, де літосфера планети найтонша та найактивніша.
Наскільки тонким може бути верхній шар Венери? Набагато більше, ніж прогнозували вчені. На основі свого аналізу вчені виявили, що середня товщина літосфери, яка оточує кожну корону, становить лише 11 км. Оскільки тепловий потік у цих областях вищий, ніж той, який ми знаємо на Землі, корони можуть бути геологічно активними областями і «згинатися» під впливом тепла.
Сюзанна Смрекар, науковець з Лабораторії реактивного руху NASA, сказала: “Хоча на Венері немає земної тектоніки, ці ділянки тонкої літосфери, здається, дозволяють виводити значну кількість тепла, як і області, де на морському дні Землі утворюються нові тектонічні плити”.
Навіщо таке дослідження? Вони дозволяють зрозуміти, які процеси могли відбуватися на Землі до того, як на ній утворилися тектонічні плити. Смрекар пояснює: “Венера відкриває вікно в минуле, яке допомагає нам краще зрозуміти, як могла виглядати Земля понад 2,5 мільярда років тому”.
