У четвер ВВС США прийняли свій перший вертоліт MH-139 Grey Wolf для заміни застарілих вертольотів UH-1N Huey, які патрулювали ракетні поля протягом майже п'яти десятиліть.
Командувач ВПС Global Strike генерал Тімоті Рей оголосив назву літального апарату під час церемонії, присвяченій першій доставці M-139 19 грудня в Duke Field, Флорида.
У вересні 2018 року Boeing виграв контракт на заміну Huey на суму 2,38 млрд доларів. Пропозиція компанії – воєнізована версія комерційного вертольота AW139, зробленого італійською фірмою Leonardo, – засмутило компанію Lockheed Martin Sikorsky і Sierra Nevada Corp.
І Lockheed, і SNC запропонували похідні UH-60 Black Hawk, але Boeing заощадив 1,7 мільярда доларів від очікуваної вартості ВВС, щоб отримати контракт. Таким чином, Grey Wolf є першим вертольотом ВПС, який має зовсім інший планер, ніж ті, що належать іншим службам.
Gen Timothy Ray just announced “Ladies and Gentlemen, the Grey Wolf.” pic.twitter.com/pbdv0EgWAO
– AFGSC (@AFGlobalStrike) 19 грудня 2019 р
До теперішнього часу Boeing отримав початковий контракт на 375 мільйонів доларів за перші чотири вертольоти і комплектацію військової техніки, необхідної для того, щоб AW139 відповідав вимогам ВВС. Компанія поставить другий вертоліт Grey Wolf в середині січня, а третій і четвертий – в лютому.
Про офіційне призначення MH-139 оголошено через день після того, як ВПС підняли перший загін, який буде підтримувати випробування і оцінку вертольота. Підполковник Мері Кларк прийняв командування загоном №7 під час церемонії 18 грудня на Duke Field.
За даними Глобального ударного командування ВПС, загін № 7 буде володіти чотирма вертольотами і буде складатися з пілотів і льотчиків спеціального призначення. Загін буде тимчасово розміщено в аеропорту Duke Field перед переїздом на базу ВПС Мальмстрем в Монтані.
В рамках програми ВВС планують закупити 84 вертольота. Вертоліт буде використовуватися для самих різних місій, в тому числі для захисту полів міжконтинентальних балістичних ракет, пошуково-рятувальних операцій та місій в столичному регіоні.
Grey Wolf зможе нести 9 повністю завантажених солдатів. Повітряне судно повинно бути здатне розвивати крейсерську швидкість в 135 вузлів і літати не менше 3 годин – і на мінімальну відстань 225 морських миль – без необхідності заправки.
