NASA скорочує польоти на Boeing Starliner після невдалої місії з астронавтами.
NASA у понеділок суттєво зменшила кількість астронавтських місій, передбачених контрактом зі Starliner, і заявила, що наступний політ цього космічного корабля до Міжнародної космічної станції відбудеться без екіпажу. Це звужує масштаби програми, яка роками страждає від технічних проблем і значно поступається SpaceX Ілона Маска, інформують Економічні новини.
Останній інцидент стався під час першого пілотованого тестового польоту Starliner у 2024 році, коли корабель перевозив астронавтів NASA Бутча Вілмора та Суні Вільямс. Як пише Reuters, кілька двигунів системи орієнтації й руху Starliner відмовили під час зближення з МКС. Американське космічне агентство та Boeing місяцями обговорювали майбутнє програми Starliner після цієї помилки, яка призвела до того, що екіпаж залишився на дев’ять місяців на МКС. Представниця Boeing заявила, що компанія залишається відданою проєкту. Спочатку контракт Boeing у межах Commercial Crew Program NASA, вартістю 4,5 млрд доларів, передбачав шість регулярних польотів після сертифікації, під час яких Starliner мав доставляти астронавтів на МКС і назад.
Однак у новій редакції контракту кількість польотів скорочено до чотирьох, включно з трьома потенційними місіями з екіпажем та одним безпілотним польотом у квітні наступного року, заявили в NASA. Два додаткові польоти залишаються опціональними. Ці зміни зменшили вартість контракту Boeing на 768 млн доларів – до 3,732 млрд доларів, повідомив представник NASA. Згідно з даними Reuters, NASA вже виплатила 2,2 млрд доларів.
NASA обрала Boeing і SpaceX у 2014 році для розробки космічних кораблів, здатних доставляти американських астронавтів на МКС та назад, створюючи дві капсули, що могли б підстраховувати одна одну. Однак поки капсула Dragon від SpaceX стала основним транспортом NASA з 2020 року, Starliner роками стикається із затримками, технічними несправностями та перевитратами бюджету.
«Безпека залишається нашим найвищим пріоритетом, і ми зосереджені на місії Starliner-1, у яку включено висновки з попередніх тестових польотів і випробувань цієї осені», – зазначила представниця Boeing. «NASA й Boeing продовжують ретельно тестувати систему руху Starliner у підготовці до двох можливих польотів наступного року», – додав керівник Commercial Crew Program NASA Стів Стіч.
На тлі затримок Starliner NASA останніми роками доручає SpaceX додаткові польоти Dragon аж до запланованого виведення МКС з експлуатації у 2030 році – що посилює сумніви щодо здатності Boeing конкурувати з SpaceX. Boeing витратила понад 2 млрд доларів із 2016 року на програму з фіксованою ціною. NASA наголошує, що їй потрібні два американські транспортні засоби для польотів до МКС, щоб уникнути повної залежності від російських кораблів, якщо Dragon тимчасово не зможе літати. Boeing розглядає Starliner як майбутній комерційний корабель для нових приватних космічних станцій, які повинні замінити МКС, хоча ці плани поки далекі від реалізації.
