В рахунок видатків Міністерства оборони на 696 мільярдів доларів законодавці додали близько 286 мільйонів доларів на покупку 16 безпілотників MQ-9 Reaper для ВПС.
Усередині пакета витрат розміром 2,3 трильйона доларів, прийнятого Конгресом минулого понеділка, знаходився рятувальний круг для General Atomics в розмірі 286 мільйонів доларів, який дозволить ВПС США купувати безпілотники MQ-9 Reaper ще як мінімум один рік.
У своєму бюджетному запиті на 2021 фінансовий рік ВПС виключили фінансування для придбання Reaper, натомість запросив близько 172 мільйонів доларів, щоб почати зупинку виробничої лінії General Atomics в Повей, Каліфорнія.
Рішення означало б втрату для компанії сотень мільйонів доларів, оскільки ВПС раніше мали намір купити дев’ять MQ-9 в 21 фінансовому році, 17 – в 22 фінансовому році, два – в 23 фінансовому році і три – в 24 фінансовому році, згідно з планами витрат, опублікованими в 2014 фінансовому році.
На щастя для General Atomics, Конгрес офіційно відхилив план ВПС.
В рахунок видатків Міністерства оборони на 696 мільярдів доларів законодавці додали близько 286 мільйонів доларів на покупку 16 безпілотників MQ-9 Reaper для ВПС. Ця сума доводить загальне фінансування закупівель для MQ-9 приблизно до 344 мільйонів доларів в 21 фінансовому році.
Обидві палати схвалили закон в понеділок увечері, і тепер він чекає на підпис президента Дональда Трампа.
«Рішення про збільшення фінансування MQ-9 свідчить про велику корисність платформи», – заявив представник General Atomics К. Марк Брінклі в заяві Defense News. «За допомогою наших постійних інвестицій в літаки і розвитку нових можливостей ми демонструємо невикористаний потенціал MQ-9 як частини майбутніх сил, оскільки він продовжує залишатися цінним активом для наших винищувачів».
Чи зможе Конгрес втрутитися, щоб врятувати програму MQ-9, було головним питанням для спостерігачів за оборонним бюджетом. У липні Комітет з асигнувань Палати представників представив свою версію законопроекту про витрати на оборону, який включав додаткові кошти на 16 MQ-9. Але коли його колега в Сенаті в листопаді випустила власну пропозицію, в ньому не було грошей на покупку додаткових MQ-9, що залишило долю виробничої лінії в підвішеному стані.
Неясно, чи спробують ВПС припинити виробництво MQ-9 в 22 фінансовому році, але за останній рік служба активізувала свої пошуки заміни Reaper.
Reaper знаходиться на озброєнні з 2007 року і більш десяти років є дроном ВПС США для проведення наглядових та ударних місій на Близькому Сході. Але з появою на полі бою складніших загроз і появою на ринку великої кількості комерційних дронів служба розглядає можливість заміни MQ-9 сімейством систем, які могли б виконувати низькорівневі місії за нижчою ціною, а також інші варіанти, які більш живучі, ніж MQ-9.
3 червня ВПС направили промисловості запит про надання інформації за так званою програмою MQ-Next, в рамках якої проводилися маркетингові дослідження наявних технологій, а також концептуальні проекти.
Boeing, Kratos Defense, Lockheed Martin, Northrop Grumman і General Atomics підтвердили, що вони відповіли на запит ВПС. У вересні Lockheed, Northrop і General Atomics поділилися концепт-артами своїх проєктів MQ-Next.
Джерело: Defensenews
