Якщо подивитися на Всесвіт, то може скластися враження, що життю вкрай складно зародитися. Але якщо життя все ж з’являється, то його вкрай складно позбутися, пише IFLScience.
На сьогодні відомо п’ять подій масового вимирання в історії нашої планети. Під час цих подій з лиця Землі було стерто близько 75% видів, але щоразу життя знаходило можливість відновитися. Найсерйозніша подія сталася близько 250 млн років тому, відома як пермське вимирання, під час якого було знищено близько 90% усіх видів на Землі. Його запустила серія катастрофічних вивержень вулканів. Знадобилося всього кілька мільйонів років, щоб життя повернулося в колишньому достатку.
За словами деяких учених, зараз планета перебуває на межі шостого масового вимирання, яке спровоковане діяльністю людини. Попри те, що зміна клімату і забруднення планети — нагальна проблема, але вона навряд чи призведе до різкого вимирання всього життя на Землі.
Серйознішу загрозу становить для життя на Землі ядерна зброя. Як відомо, ядерна зима призведе до руйнування екосистем через зупинку фотосинтезу, а це загрожує голодною смертю багатьом видам.
Попри це, на планеті все ж залишаться невеликі острівці, де зможуть пережити тотальну ядерну війну, хоча б деякі види. До їх числа увійдуть витривалі безхребетні, такі як таргани та скорпіони, які здатні витримувати неймовірні дози радіації. Компанію їм можуть скласти багато форм мікроскопічного життя.
Загрозу астрономічного масштабу становлять для життя гамма-сплески, великі астероїди та вибухи наднових. Такі екстремальні астрофізичні події можуть ефективно стерилізувати всю планету. Наприклад, вибух наднової може насунути на Землю інтенсивне космічне випромінювання, яке знищить озоновий шар з усіма наслідками, що звідси випливають.
Але ймовірність того, що це станеться за життя нашої Сонячної системи зовсім невелика. Але навіть якщо це станеться, чи буде життя повністю знищено?
Судячи з усього один вид точно зможе вижити в такому сценарії. Вчені з Оксфордського і Гарвардського університетів вивчили стійкість життя до астрофізичних подій. Вони дійшли висновку, що єдина тварина, яка зможе пережити майже всі космічні катастрофи — це тихоходки.
“Близькі вибухи наднових і удари астероїдів матимуть руйнівні наслідки для людей, але тихохідки залишаться незачепленими. Тому що життя, яке одного разу зародилося, вкрай складно знищити повністю. Величезна кількість видів може зникнути, але життя загалом продовжиться”, — говорить співавтор дослідження з Оксфордського університету Девід Слоан.
Тихоходки — восьминогі, мікроскопічні тварини, яких надзвичайно важко знищити. На таксономічному дереві тихохідки належать до царства тварин.
Для того, щоб пережити нестерпні умови довкілля, ці крихітні істоти впадають у стан глибокої сплячки, яка називається криптобіозом. У процесі тихоходки витісняють понад 95% води зі свого організму, тож залишається тільки висушене тіло.
Саме таким чином істоти можуть виживати за температури -272,95°C, а також +150°C. Тихоходкам навіть вдається вижити в космічному вакуумі. Тож цілком імовірно, що саме ці тварини переживуть спалах наднової.
Зрештою, у життя на Землі є свій термін придатності, який закінчиться зі смертю Сонця. Вчені вважають, що приблизно через 5 млрд років у нашої зірки закінчиться водень. З цього моменту Сонце почне свій шлях перетворення на червоного гіганта. Зірка розшириться настільки, що проковтне дві найближчі планети — Меркурій і Венеру. Мабуть, за ними буде проковтнута і Земля.
Щойно Сонце підбереться так близько до Землі, наша планета розжариться і буде омиватися інтенсивною радіацією. Океани на Землі випаруються, атмосфера випарується. Можливо, у такому разі на Землі можуть якийсь час виживати екстремофільні бактерії, які звикли до високих температур, але з часом зникнуть і вони.
