Вчера в Ярославле матчем между местным «Локомотивом» и подмосковным «Атлантом» стартовал полуфинал Кубка Гагарина по хоккею. Сегодня во втором полуфинале в Уфе сыграют местный «Салават Юлаев» и магнитогорский «Металлург». Отметим, что в этом сезоне вторая по значимости и престижу хоккейная лига мира — КХЛ — получит нового чемпиона. В двух предыдущих сезонах Кубок Гагарина выигрывал казанский «Ак Барс»
В споре «Локомотива» и «Атланта» за звание лучшей команды Запада явным фаворитом являются железнодорожники, которые имеют преимущество своей площадки и в четырех играх этого сезона с «Атлантом» трижды выиграли при одном лишь проигрыше.
Интересно, что до нынешнего сезона наилучшего результата в истории чемпионата России «Атлант», который изначально назывался «Химик» и базировался в Воскресенске, добивался именно при чехе Милоше Ржиге. Тогда команда вышла в четвертьфинал, но уступила ярославскому «Локомотиву». И теперь, с возвращением чешского специалиста в подмосковный клуб из столичного «Спартака», где он работал несколько лет, команде удалось превзойти тот результат.
В свою очередь «Локомотив» является одной из самых стабильных команд последних пяти лет. Данный клуб дважды доходил до финала плей-офф. И, что символично, лучшие годы «Локомотива» связаны с нынешним тренером Владимиром Вуйтеком, с которым дважды был завоеван главный трофей лиги.
В четвертьфинальной серии со СКА «Атлант» провел семь матчей, и по мнению специалистов, фактор усталости может сказаться в противостоянии с более свежим соперником. Однако в то же время команда Милоша Ржиги находится в отличном игровом тонусе. Стоит также отметить, что у соперников есть много общего. В частности, на тренерском посту обеих команд стоят чешские специалисты, которые отлично знают возможности друг друга. Ржига в свое время выступал за чешский «Витковице», который возглавлял Вуйтек. Более того, тренеры дважды встречались между собой в плей-офф чешской Экстралиги, и оба раза более опытный Вуйтек выходил победителем. Поэтому для пана Милоша очередное противостояние с коллегой-соотечественником в какой-то степени профессиональный вызов. Впрочем, Ржиге не впервой обыгрывать команду чешского тренера. Ведь в четвертьфинале он прошел петербургский СКА Вацлава Сикоры.
Стоит также сказать, что «Локомотив» стал самой забивающей командой регулярного чемпионата КХЛ (202 шайбы), в то время как «Атлант» пропустил наименьшее количество шайб (115). При этом «Атлант» — лучший по игре в меньшинстве, а ярославцы — в большинстве.
В паре «Салават Юлаев» — «Металлург» фаворитом является уфимский клуб. Как показала четвертьфинальная серия, главному тренеру команды Вячеславу Быкову наконец-то удалось наладить игру в обороне. Кроме того, уфимцы имеют более длинную скамейку запасных, явно превосходя соперника по составу.
«Металлург», в свою очередь, испытывает проблемы с вратарями из-за нестабильности Георгия Гелашвили. На руку уфимцам может сыграть и фактор своей площадки, который, правда, вряд ли станет решающим. Впрочем, Вячеслав Быков в полуфинальном противостоянии не считает свою команду фаворитом: «Никакого смысла говорить о фаворитах на такой высокой стадии нет,— сказал тренер «Салавата».— Любой из четверки клубов, вышедших в полуфинал Кубка Гагарина, относится к коллективам высшего уровня, ставящим перед собой только максимальные цели. Словом, просто так настолько далеко в плей-офф никто не проходит, и наивно рассуждать, что, мол, у такой-то команды шансы больше, а у такой-то — меньше».
А тем временем руководство петербургского СКА отправило в отставку главного тренера Вацлава Сикору. В нынешнем сезоне клуб из северной столицы России в очередной раз не смог выполнить задачу, проиграв уже на стадии 1/4 финала «Атланту». Напомним, что для выявления победителя в серии понадобились все семь игр, причем команда Сикоры вела 3:1, однако проиграла три матча подряд, причем последний — дома, на глазах у своих болельщиков, до отказа заполнивших «Ледовый дворец». После столь громкого провала отставка Сикоры неожиданностью ни для кого не явилась.
