В Днепропетровске прошел Финал четырех Кубка Суперлиги — украинской баскетбольной мужской. К великой радости хозяев почетный трофей выиграл БК «Днепр», победивший в финальной игре «Азовмаш» (81:79), а лучшим игроком турнира был признан американский защитник «Днепра» Стивен Бертт, который в прошлом году победил в Кубке Суперлиги, выступая за запорожский «Ферро»
В Финал четырех 2011 г. вышли не все лидеры текущего чемпионата Суперлиги. Киевский «Будівельник», настроившийся на борьбу в чемпионате, отправил на четвертьфинальный матч в Днепропетровск дублирующий состав, который был прогнозируемо разгромлен хозяевами — 89:61. Как оказалось, «гладиаторы» уступили будущему победителю турнира.
Однако «Днепр» вовсе не был безоговорочным фаворитом Финала четырех, куда вместе с хозяевами площадки прошли БК «Донецк» (второе место в чемпионате Суперлиги), «Азовмаш» (третье место) и запорожский «Ферро-ЗНТУ», прошлогодний победитель турнира.
Знатоки указывали на шансы «Днепра» с учетом фактора родных стен и большого потенциала легионеров команды во главе с перешедшим из «Ферро» Стивеном Берттом.
Главным испытанием для команды Дениса Журавлева стала полуфинальная игра с грозным «Донецком». Правда, хозяева были психологически уверены в своих силах после недавней выездной победы над «Донецком» в чемпионате — 86:78.
И действительно, игроки «Днепра» не позволили сопернику выиграть хотя бы одну четверть матча, одержав заслуженную победу — 89:84. Героем встречи стал Стивен Бертт, на счету которого 35 очков. Отличился и Марио Остин, сделавший дабл-дабл — 22 очка и 11 подборов.
Во втором полуфинале «Азовмаш» одержал волевую победу над «Ферро» — 82:81. После матча тренер мариупольской команды Роландас Ярутис отметил высокую степень нервов и ответственности на таком турнире: «Когда одна игра решает все, фаворитов нет. У наших ребят многое не получалось. Наверное, из-за волнения. Молодые игроки, которые выходили на площадку, не сыграли. Хочу отметить наших американцев, которые практически вчетвером на своих плечах вынесли эту команду в финал».
А его запорожский коллега Кирилл Большаков посетовал: «Действительно равная игра, сказался опыт и класс соперника при равных шансах. Думаю, игра была наша, но мы допустили три ошибки, которые все убили».
Воскресный матч за третье место между «Донецком» и «Ферро» в некоторой мере стал повторением прошлогоднего «матча за бронзу», когда ближайший резерв «Будівельника» переиграл немотивированную основу «Азовмаша». Вчера на месте «строителей» был «Ферро», но справиться с «Донецком» запорожцы не смогли, проиграв 52:74. Главный тренер «Донецка» Саша Обрадович отметил после игры, что обе команды, не достигнув финала, чувствовали пустоту в сердце и берегли игроков. В финале сербский специалист предсказал победу «Днепра».
Итог событий в решающей игре на площадке дворца спорта «Метеор» подтвердил прогноз Обрадовича, хотя их ход до последних секунд оставался открытым. «Днепр» с «Азовмашем» устроили настоящие качели, когда преимущество в счете при равной игре переходило от одной команды к другой.
Поддержка переполненных трибун «Метеора» (6 тыс. мест) гнала вперед игроков «Днепра», и они оправдали надежды своих болельщиков. Усилиями прежде всего Стивена Бертта (37 очков) и Динэма Брауна (22 очка и 7 подборов) хозяева сумели дожать соперника и завоевали свой первый трофей в этом сезоне. А Стивен Бертт стал самым ценным игроком Финала четырех по итогам опроса журналистов.
Таким образом, Кубок Суперлиги остался в Днепропетровске, а Стивен Бертт победил в этом турнире второй год подряд. В прошлом сезоне это был «Ферро», теперь — «Днепр».
Но специалисты оценили высокий потенциал «Азовмаша», отметив, что хоть мариупольцы и проиграли, но всем показали свой класс. И после Финала четырех именно «Азовмаш» стали считать настоящим фаворитом чемпионата Суперлиги, потенциально сильнейшим в этом сезоне и способным на длинной турнирной дистанции обойти своих конкурентов.
