Сегодня в Мельбурне стартует первый этап сезона-2012 «Формулы-1». В этом сезоне соревнуются 12 команд, в каждой из которых по два пилота. Всего запланировано провести 20 этапов. Стартовав в марте, гонщики завершат борьбу 25 ноября
По сравнению с прошлым годом в составе участников произошли ряд изменений. Гонку покинул самый опытный гонщик Рубенс Баррикелло, завершив свою рекордную 19-летнюю карьеру в «Формуле-1». Еще один ветеран также ушел на пенсию — Ярно Трулли. Впервые за многие годы в чемпионате не будут представлены итальянцы. Зато чемпион мира-2007 финн Кими Райкконен вернулся после двухлетнего перерыва.
Были внесены поправки в регламент соревнований. Вот самые важные из них. Максимальное время гонки ограничено четырьмя часами. Если четыре часа истекут в ходе гонки, пилоты получат сигнал о том, что до клетчатого флага им осталось проехать один круг. Ужесточен запрет на изменение траектории при защите позиции. Пилоту запрещено возвращаться на траекторию, если он уже сместился с нее для обороны позиции.
Разумеется, главным фаворитом является команда Red Bul и ее лидер немец Себастьян Феттель, уверенно выигравший два последних сезона. В прошлом году доминирование Феттеля и его команды не поддавалось никакому сомнению. Поэтому скептики считают, что сезон может стать вполне прогнозируемый. В частности, Флавио Бриаторе, бывший руководитель команды Renault, заявил, что в прошлом году чемпионат закончился после первой гонки, и этот год будет точно таким же: «McLaren проиграет Red Bull две десятых, Mercedes — три, а Ferrari и Lotus — от 0,4 до 0,7 сек. Фернандо Алонсо можно считать гением «Формулы-1», но если его Ferrari неконкурентоспособна, он ничего не добьется»,— подчеркнул Бриаторе. Впрочем, это мнение человека, отлученного от спорта после скандала с подтасовкой результатов Гран-при Сингапура-2008.
Букмекеры британской конторы William Hill считают, что шансы Red Bul и ее лидера, немца Себастьяна Феттеля, на победу в чемпионате равняются 1,91 (на поставленные 10 фунтов можно получить 9,1 выигрыша). То есть они значительно скромнее оценивают возможности фаворитов. А шансы на победу Феттеля в первой гонке знатоки оценивают в 2,37. Это значит, что букмекеры предполагают серьезную борьбу в грядущем сезоне. Возможно, это из-за того, что на тестовых испытаниях Red Bull столкнулась с неприятностями. Из-за ряда технических проблем Феттель смог проехать всего 23 круга и, неожиданно для всех, оказался на самой последней строчке протокола заездов в Барселоне…
Вот как оценил расстановку сил перед первым этапом британский эксперт и комментатор Джеймс Аллен: «Гран-при Австралии не всегда позволяет судить о том, какой будет расстановка сил в предстоящем сезоне, поскольку трасса, проложенная в Альберт-парке, по-своему уникальна: покрытие обеспечивает весьма невысокий уровень сцепления, а повороты нельзя считать типичными: ни на каких других автодромах «Формулы-1» такие не встречаются. В прошлом сезоне в Мельбурне победила Red Bull, и, судя по результатам зимних тестов, она вновь будет в числе фаворитов первого этапа, хотя McLaren вполне конкурентоспособна».
Этап стартует в пятницу и завершится в воскресенье гонкой.
