Сегодня сборная Украины по хоккею проведет свой третий матч на чемпионате мира в Словении, среди команд дивизиона первой группы А. Соперником команды Анатолия Хоменко станет сборная Великобритании. Уступив в двух стартовых играх командам Австрии (4:5) и Венгрии (1:3), украинцы вместо борьбы за повышение в классе вынуждены делать все возможное и невозможное, чтобы остаться во втором по значимости дивизионе
Для этого в трех оставшихся матчах с британцами, словенцами и японцами им надо одержать минимум две победы. В противном случае это будет худшее выступление нашей команды за всю ее историю на мировых хоккейных форумах.
После неубедительных товарищеских игр со сборной Японии в Броварах, которые состоялись в преддверии чемпионата мира, главный тренер украинской команды Анатолий Хоменко заявлял, что в Словении его команда будет находиться в хорошей физической форме. Но, как показали два стартовых матча в Любляне, с выводом на пик формы тренерский штаб явно просчитался.
Более того, порой складывалось впечатление, что «сине-желтые» просто разучились играть в хоккей. В их действиях не было видно ни общего рисунка игры, ни осмысленных атак, а только хаос как в нападении, так и в обороне. Поэтому с такой игрой мечту о повышении в классе придется отложить до лучших времен — минимум на год, а то и на несколько лет.
Тренер осознанно пошел на риск, отказавшись от услуг ряда ветеранов, которые долгие годы верой и правдой служили главной команде страны. На их места пришли менее опытные, но достаточно возрастные исполнители. А, например, 32-летний Денис Заблудовский и 31-летний Евгений Емельяненко вообще дебютировали за сборную в официальных играх. Правда, Хоменко надо отдать должное в том, что он не побоялся привлечь в состав и нескольких молодых игроков, как, например, 21-летнего голкипера Михаила Балабана из воронежского «Бурана», 22-летнего защитника «Харьковских акул» Дениса Петрухно, 22-летних форвардов российских клубов ХК «Рязань» и ХК «Саров» Шамиля Рамазанова и Александра Торяника. Но, как показали матчи, процесс обновления и становления новой команды безболезненно не прошел.
Еще одна проблема нынешней сборной — вратари. Играя в течение долгого времени в мировой элите, украинцы успели приучить болельщиков к надежным действиям голкиперов. Вначале тылы сборной прикрывали погибший в сентябре минувшего года в авиакатастрофе голкипер ярославского «Локомотива» Александр Вьюхин (он много лет не вызывался в национальную команду) и Юрий Шундров, потом — Константин Симчук и Игорь Карпенко. К сожалению, лучшие годы карьеры этих игроков уже миновали. Вратари «Сокола» действуют крайне нестабильно, но полноценной замены им пока нет. О ней Анатолий Хоменко, конечно, заботится, посему включил в состав только опытного Карпенко, а в резерв вошли молодые Михаил Балабан и Евгений Напненко. Но, как показал матч с Австрией, надежными тылами, в отличие от чемпионатов мира в элитном дивизионе, Украина опять похвастаться не может. Первым номером должен был стать опытный Игорь Карпенко, который провел весьма невнятный сезон в качестве резервного вратаря сначала «Беркута», а затем «Сокола». Но и он фактически провалил матч с австрийцами, пропустив две легкие шайбы. Заменивший его во время игры Михаил Балабан уверенности полевым игрокам не добавил. Буквально через 48 сек. после его выхода украинцы вновь вынуждены были вынимать шайбу из ворот.
Хотя стоит отдать должное командному духу ребят. При допущенных ошибках они сумели собраться и почти спасли проигранный матч, уступая 1:5. В тот вечер неудержим был 34-летний нападающий минской «Юности» Олег Тимченко, сделавший хет-трик. Конечно, сократив разрыв до 4:5, заключительную минуту украинцы провели в атаке. Но австрийцы, которые еще в прошлом году выступали среди элитных сборных мирового хоккея, оборонялись безупречно и довели матч до победы.
Во второй игре с венграми надо было побеждать во что бы то ни стало. Однако данный матч украинцы начали нервно. Уйма обрезок и неточных передач позволяли венграм контролировать ход встречи. Тем не менее несколько бросков по воротам наши ребята нанесли. Александр Бобкин, Виталий Доника, Константин Касянчук и Андрей Михнов старались бросать при первой же возможности в створ ворот, едва пересекая синюю линию, но реальной угрозы владениям сборной Венгрии они не несли.
Соперник действовал гораздо спокойнее. И благодаря этому спокойствию, забросили две шайбы в ворота Бабалабана — 2:0. До конца периода подопечным Хоменко так и не удалось создать что-либо вразумительное в атаке. Да и в дальнейшем они сподобились только сократить разрыв до минимума. И то только для того, чтобы на последней минуте пропустить в пустые ворота третий гол — 1:3.
Теперь до выбывания в третий по значимости дивизион гораздо ближе, чем до попадания в первый.
