Шестой, заключительный этап Гран-при ФИДЕ по шахматам, который проходит в российской Астрахани, перевалил экватор
Сыграно семь туров. Большинство участников не потеряло шансов на успех. Напомним, что речь идет о единственной путевке в претендентские матчи. Результативность на турнире невысокая, хотя украинские шахматисты делают все, чтобы ее повысить.
В четвертом раунде шахматная трагедия случилась с львовянином Василием Иванчуком. Переведя белыми игру в дебюте из английского начала в защиту Каро-Канн, Василий применил редкий вариант в атаке Панова. Его соперник — россиянин Эрнесто Инаркиев — предпочел перейти в эндшпиль, но его позиция оставалась крайне тяжелой. Казалось, что победа украинца не за горами. Но упустив пару отличных возможностей, Василий шаг за шагом утрачивал перевес. Ближе к контролю времени игра обострилась. Иванчук сделал пару ходов на глазок, не просчитав варианты, и неожиданно оказалось, что пешку черных не удержать. Львовянин остановил часы на 46-м ходу.
Неужели с Иванчуком происходит то же, что и с его прославленным земляком Леонидом Штейном? В 1960-е гг. Штейн по праву считался одним из ведущих гроссмейстеров мира, не раз занимал первые места в сильнейших турнирах. Но стоило ему выступить в соревнованиях за корону, как его игра менялась в худшую сторону и он терпел неудачи.
Напряженно протекала встреча харьковчанина Павла Эльянова с Вугаром Гашимовым из Азербайджана. Гашимов черными избрал защиту Бенони, которая является его основным оружием. В острой позиции Павел отдал коня за три пешки. Партия перешла в эндшпиль, и, хотя активность белых ладей была велика, ее хватило лишь для ничьей.
Киевлянин Руслан Пономарев в третий раз на турнире применил черными берлинский вариант испанской партии против венгра Петера Леко и без труда достиг ничьей.
На следующий день Иванчук черными подчеркнуто аккуратно разыграл славянскую защиту против Пономарева. Казалось бы, какие перспективы могут быть у Василия в симметричной структуре. Но, когда, борясь за инициативу, Руслан неосторожно отдал пешку, львовянин своего не упустил. Партия перешла в ферзевый эндшпиль, где все решили две связанные пешки черных на ферзевом фланге — Иванчук выиграл.
Также славянскую защиту избрал Эльянов против китайца Ван Ю. Гроссмейстер из Поднебесной был настроен решительно и пожертвовал пешку за инициативу. Харьковчанин точно защищался, а в один момент пожертвовал качество. Несмотря на материальный перевес белых, у Павла оказалась опасная атака на короля белых. Защититься китаец не смог и сдался на 54-м ходу. Так харьковчанин впервые вышел в лидеры.
Шестой тур, который проходил после выходного дня, оказался поистине черным для украинских гроссмейстеров. Бремя лидерства очевидно отрицательно повлияло на Эльянова. Играя белыми с россиянином Евгением Алексеевым, он пассивно разыграл дебют, шаг за шагом сдавая позиции. И хотя при реализации перевеса соперник играл не совсем точно, он уверенно победил.
Пономарев не смог хорошо выйти из дебюта против другого россиянина Дмитрия Яковенко. К тому же Дмитрий оказался отлично подготовленным, о чем свидетельствовало то, что он затратил на начало игры считанные минуты. Руслан изобретательно защищался, но техника всегда была сильной стороной Яковенко, что он уверенно и подтвердил, доведя партию до победы.
Иванчук против Теймура Раджабова (Азербайджан) повторил белыми в английском начале тот же вариант, который два тура назад сыграл Петр Свидлер. Но инициатива белых не принесла плодов, а слабости в их позиции остались. Когда проходная пешка Раджабова угрожающе дошла до третьего ряда, Василий отдал за нее слона. И все же львовянину удалось спасти партию — ничья.
В седьмом раунде Эльянов вернул себе лидерство. Играя черными с Инаркиевым, Павел уверенно уравнял игру в защите Каро-Канн. Инаркиев пожертвовал пешку, но это лишь усугубило ситуацию. Он не только остался без пешки, но и получил стратегически худшее положение. Этого хватило украинцу для победы.
Пономарев белыми попытался давить на позицию Бориса Гельфанда, но тот изящным ударом в эндшпиле смог поддержать равновесие и добиться ничьей. Иванчук в редком варианте испанской партии сыграл черными вничью с Петером Леко.
После семи туров лидирует Эльянов — четыре с половиной очка, за ним следуют Гашимов, Леко, Яковенко, Алексеев и Инаркиев, у которых на пол-очка меньше. В активе Иванчука и Пономарева по три балла.
