В турнире Единой лиги ВТБ главным претендентом на победу остается московский ЦСКА
Вчера стартовал второй регулярный сезон Единой лиги ВТБ. Это баскетбольный турнир, проходящий с 2008 г., в котором принимают участие сильнейшие клубы Восточной Европы. В декабре 2008 г. в Москве прошло первое пробное соревнование — Промо-кубок Единой лиги ВТБ 2008, а в минувшем сезоне состоялся уже полноценный турнир. Победителем оба раза становился московский ЦСКА.
В первом Промо-кубке, который прошел за три дня, приняли участие два украинских клуба — БК «Киев» и «Азовмаш». «Киев» тогда занял призовое третье место. Во втором турнире среди восьми участников также было два коллектива от Украины — БК «Донецк» и «Азовмаш». Ни одному из них не удалось пробиться в «Финал четырех». Ныне же принимают участие снова две команды — «Азовмаш» и БК «Днепр». Изначально вместо «Днепра» должен был участвовать киевский «Будівельник», но руководство клуба приняло решение отказаться от участия ввиду того, что клубу и так предстоит провести немало официальных игр.
Единая лига ВТБ создавалась как некий аналог Континентальной хоккейной лиги (КХЛ), но, в отличие от хоккея, добиться большого успеха за годы своего существования не смогла. Однако турнир набирает обороты и расширяется. Во-первых, практически всем клубам соревнование пришлось по душе, так как есть регулярная возможность играть с представителями различных баскетбольных школ. Во-вторых, руководство лиги за победу в каждом матче выплачивает солидные призовые — 1 млн. руб. (около 250 тыс. грн.), кроме того, команды не тратятся на перелеты. Эти расходы берут на себя спонсоры турнира. А в-третьих, практически на каждом из матчей, проходивших в Украине, Литве, Латвии и Эстонии, в залах был аншлаг.
«Единая лига ВТБ вызвала большой интерес со стороны телевидения,— заявил «і» генеральный директор турнира Андрей Широков. — Проект развивается динамично, большинство поставленных задач решается успешно. К нам уже хотят присоединиться много новых команд. А ведь мы изначально говорили о лиге как о большом сильном соревновании, охватывающем все восточноевропейское пространство. В этом была идея — объединить те страны, в которых есть сильные команды, но нет сильных соперников в национальных чемпионатах. В Единой лиге ВТБ, в отличие от других европейских турниров, нет никаких взносов. Есть только призовой фонд, который определяется банком ВТБ».
Нынешний турнир расширен до 12 команд. Они разделятся на две группы (по шесть в каждой), победители которых сразу выходят в «Финал четырех». А команды, которые займут в группах вторые и третьи места, сыграют четвертьфинальные серии плей-офф до двух побед.
Помимо двух полпредов Украины, состав участников пополнили три сильнейших российских клуба — московский ЦСКА, подмосковный «Химки» и казанский УНИКС, литовские «Жальгирис» и «Летувос Ритас», польский «Проком», финская «Хонка», белорусский «Минск-2006», эстонский «Калев» и латвийский ВЭФ. Кстати, «Калев» и ВЭФ, которые в минувшем розыгрыше выглядели очень слабо и не одержали ни одной победы, гарантировали серьезное увеличение своих бюджетов.
В группу «А» вошли ЦСКА УНИКС, «Летувос Ритас», «Днепр», «Минск-2006» и «Хонка». Безусловным фаворитом этой шестерки является ЦСКА. Борьбу за вторую путевку в «Финал четырех» наверняка разыграют «Летувос Ритас» и УНИКС. Однако недавний провал УНИКСа в квалификации Евролиги показал, что команда Евгения Пашутина пока находится в стадии становления, тогда как «Ритас» силами своих нынешних лидеров в прошлом сезоне едва не добрался до четвертьфинала Евролиги и выиграл чемпионат страны. «Минск-2006» примечателен прежде всего тем, что будет проводить свои матчи на 18-тысячной «Минск-Арене», на которой руководители клуба обещают аншлаги. А «Днепр» — тем, что представляет «временную столицу» украинского баскетбола Днепропетровск. Именно в этом городе в 4-тысячном СК «Метеор» свои домашние матчи еврокубков проведет киевский «Будівельник». Хотя на выход в «Финал четырех» «Днепр» рассчитывать вряд ли сможет, но уже то, что украинцам выпадет возможность помериться силами с таким клубами, как УНИКС, «Летувос Ритас» и ЦСКА, само по себе может считаться успехом.
Весьма представительным выглядит состав группы «Б», где собраны сразу трое участников ТОП-16 Евролиги УЛЕБ прошлого сезона, — «Химки», «Жальгирис» и «Проком». Причем поляки впервые в своей истории прошли в четвертьфинал турнира. Кроме того, в борьбу за путевки в «Финал четырех» способен вмешаться и самый обеспеченный на сегодняшний день клуб Украины «Азовмаш». Мариупольцы уже много лет являются лидерами отечественного баскетбола и могут преподнести сюрприз на международной арене.ф
