Сегодня в Харькове состоится ответный матч 1/16 финала Лиги Европы УЕФА. Единственный представитель Украины в футбольных еврокубках на стадии плей-офф — харьковский «Металлист» — сыграет против австрийского «Ред Булл» из Зальцбурга. Счет первой игры в гостях (4:0) дает практически стопроцентные гарантии команде Мирона Маркевича на выход в 1/8 финала соревнований
Игра недельной давности ярко продемонстрировала разницу в уровне австрийского и украинского чемпионатов. Ведь между собой играли команды, входящие в ведущие тройки своих первенств. Но «Металлист» не пощадил «Ред Булл» так же, как осенью он не пощадил другого лидера австрийского футбола — «Аустрию» из Вены.
По сути, сегодняшняя игра для харьковчан станет тренировкой с повышенной ответственностью. Ценна же она, прежде всего, тем, что сейчас команда лишена практики на внутренней арене. Чемпионат Украины среди команд Премьер-лиги возобновится только 3 марта, и «желто-синие» просто не имеют возможности проводить официальные матчи нигде, кроме еврокубков. И, скорее всего, сегодня на поле выйдут все основные игроки команды, которые, например, пропускали матч с голландским АЗ.
Гораздо более интересным сегодня представляется другой матч, в котором греческий «Олимпиакос» (Пирей) и российский «Рубин» из Казани определят соперника украинского клуба в 1/8 финала.
Несмотря на гостевую победу со счетом 1:0, греки, по мнению специалистов, не считаются стопроцентными фаворитами в этой паре. Как показала практика прошлых лет, российские команды в целом и «Рубин» в частности, постепенно вкатываются в сезон и ответные игры вне зависимости от места их проведения, проводят лучше чем первые. Кроме того, можно вспомнить, что в первом матче в Москве (игра не состоялась в Казани по причине морозной погоды и плохого состояния газона стадиона) «Рубин» временами владел преимуществом, добился удаления основного вратаря гостей и даже имел реальный шанс сравнять счет, но не реализовал пенальти. В общем, гости имеют некоторые шансы на успех, хотя, безусловно, в Греции им будет крайне тяжело наверстать упущенное.
Все-таки особенности местных стадионов, излишне эмоциональная публика и лояльное к команде хозяев судейство может до предела осложнить задачу россиянам.
Кстати, в этом розыгрыше турнира не обошлось и без участия грандов европейского футбола, которых болельщики и эксперты привыкли видеть в турнире рангом выше — Лиге чемпионов УЕФА.
Речь идет о «Манчестер Юнайтед», который в последнем туре группового этапа чемпионской лиги в декабре уступил швейцарскому «Базелю» и занял лишь третье место. Многие специалисты тогда посчитали, что после этого на еврокубковых амбициях МЮ можно поставить крест. Все-таки они не будут с таким же усердием биться за трофей Лиги Европы, как в главном клубном турнире. Но скептики в этот раз оказались не правы.
В 1/16 финала в соперники МЮ жребий выбрал голландский «Аякс». Команда из Амстердама, хоть и в прошлом, но тоже причислялась к грандам европейского футбола. Сейчас амбиции команды чуть меньше, но игры с МЮ — отличный раздражитель для любого клуба. Более того, как оказалось, подопечные сэра Алекса Фергюссона не собираются просто так покидать еврокубки из-за одной досадной неудачи в Базеле.
Вот и первая игра в Амстердаме стала настоящим испытанием для хозяев, которых более опытные и титулованные гости уверенно переиграли — 2:0. Голы Эшли Янга и Хавьера Эрнандеса практически свели к нулю шансы «Аякса» на выход в следующий круг соревнований. Все-таки, в отличие от «Рубина», который играет с твердым середняком еврокубков «Олимпиакосом», у «Аякса» в соперниках настоящий гранд, который при любых обстоятельствах остается фаворитом.
Интересным сегодня представляется и противостояние «Андерлехт» — АЗ в Брюсселе. Соперник «Металлиста» по групповому этапу, финишировавший вслед за харьковчанами на втором месте, неделю назад на своем поле в голландском городе Алкмаар выиграл со счетом 1:0. Гол Адама Махера на 35-й минуте позволил АЗ ехать в соседнюю Бельгию (расстояние между Алкмааром и Брюсселем составляет всего 200 км) с надеждой на положительный исход двухраундового противостояния.
Сегодня определятся все участники 1/8 финала, а уже через две недели — 8 марта — состоятся первые матчи этой стадии. «Металлист» проведет свою игру в Харькове. А уже 15 марта в Пирее или Казани харьковчане могут оформить путевку в четвертьфинал.
