Американский пловец Майкл Фелпс установил в Лондоне историческое достижение: он завоевал 19 олимпийских медалей (в том числе 13 золотых), побив рекорд советской гимнастки Ларисы Латыниной, державшийся с 1964 г.
Великая Лариса Латынина на трех Олимпиадах — 1956, 1960 и 1964 — выиграла 18 наград: 9 золотых, 5 серебряных и 4 бронзовых. Тогда казалось, что феноменальное достижение украинской гимнастки (Лариса Латынина, урожденная — Дирий, родилась в Херсоне, и вся ее карьера спортсменки была связана с Киевом) никогда не будет превзойдено. Столько же золотых медалей (по девять) удалось завоевать легендарным легкоатлетам Пааво Нурми и Карлу Льюису и пловцу Марку Спитцу. Однако общее количество наград Латыниной (18) далеко опережало всех остальных. Ближайшим был другой украинский гимнаст — Борис Шахлин (13).
Но в Афинах-2004 зажглась олимпийская звезда Майкла Фелпса, которому суждено было спустя восемь лет переписать историю. Собственно, он впервые выступил на Олимпийских играх в Сиднее в 2000 г., став самым юным пловцом-олимпийцем в истории сборной США. Но тогда 15-летний паренек сумел только стать пятым в 200 м баттерфляем. А уже год спустя на чемпионате мира в Фукуоке (Япония) юный Фелпс побил рекорд своего кумира австралийца Яна Торпа на 400 м баттерфляем, и впервые стал чемпионом мира. И понеслось.
В Афинах 19-летний Фелпс по прозвищу Балтиморская Пуля завоевал шесть золотых и две бронзовых награды. Он победил на дистанциях 100 и 200 м баттерфляем, 200 и 400 м комплексным стилем, в эстафетах 4х200 м вольным стилем и 4х100 м комплексным стилем. Бронзу Майкл добыл на 200 м вольным стилем и в эстафете 4х100 м вольным стилем.
В Пекине 23-летний Фелпс, которого также называли Летающая Рыба, стал абсолютным героем. Он выиграл восемь золотых медалей (шесть — индивидуально), установив семь мировых рекордов. В то время как все топ-пловцы соревновались в суперсовременных гидрокостюмах, Майкл демонстративно плыл в шортах. Это было похоже на вызов его легендарного предшественника Марка Спитца, который в 1972 г. плыл с усами, когда его соперники сбривали все волоски на теле.
Преимущества Фелпса (рост — 193 см, вес — 84 кг) были не в костюме, а в уникальном строении тела: очень длинные руки при коротких мощных ногах — просто человек-рыба. И, конечно, главную роль сыграли огромный талант и труд — напряженные тренировки в North Baltimore Aquatic Club под руководством тренера Боба Боумэна. Стоит особо отметить, что Майкл является активным членом программы Американского антидопингового агентства Project Believe и постоянно проходит допинг-тесты.
В Лондон 27-летний Фелпс, обладатель 16 олимпийских медалей, ехал именно за рекордом. Пусть его феноменальная сила уже стала падать, но он по-прежнему считался фаворитом на всех своих стартах. Сперва в составе американской эстафетной команды 4х100 м вольным стилем Майкл занял второе место (первое вырвали французы). Затем Фелпс чудом упустил победу на своей коронной дистанции 200 м баттерфляем, когда на финише его опередил молодой пловец из ЮАР Чэд де Клос. Но уже менее чем через час великий чемпион на эстафете 4х200 м вольным стилем замкнул на последнем этапе триумфальное шествие команды США и стал 15-кратным олимпийским чемпионом и абсолютным рекордсменом всех времен по числу олимпийских наград. И, скорее всего, на этом Фелпс в Лондоне не остановится.
Добавим, что Майкл Фелпс за свою карьеру установил рекордное число мировых рекордов — 39 (29 индивидуальных, 10 в эстафетах). Семь из них являются действующими и сегодня.
