Сегодня во Львове и Полтаве пройдет День ирландского футбола в Украине. Украинские клубы «Карпаты» и «Ворскла» проведут матчи третьего квалификационного раунда Лиги Европы. Львовский клуб сыграет с «Сент-Патриксом», а полтавский — со «Слайго Роверсом». По мнению специалистов, у обоих наших клубов есть отличные шансы пройти в следующий раунд престижного турнира
В пользу отечественных команд говорит и статистика. Четырежды на предварительных этапах различных евротурниров пересекались украинские и ирландские клубы, и трижды итоговым победителем выходили наши.
После уверенной победы над североирландским «Глентораном» полтавской «Ворскле» вновь предстоит сыграть с представителем Зеленого острова, правда, теперь — из другого, независимого государства. Команда «Слайго Роверс» базируется в 20-тысячном городке Слайго в северной части Ирландской республики. Клуб был основан в 1928 г. и дважды в своей длинной истории становился чемпионом Ирландии (в сезонах 1936/37 и 1976/77), а в нынешнем сезоне он пробился в Лигу Европы как обладатель Кубка страны-2010.
Новый этап в истории клуба начался в 2005 г., когда после шести лет пребывания в первом дивизионе «Слайго» вышел в Премьер-лигу. С тех пор его дела постоянно улучшаются. В 2007 г. в клуб пришел новый тренер — Пол Кук, с которым и связаны успехи в строительстве новой команды.
44-летний англичанин Пол Кук, уроженец Ливерпуля и однофамилец знаменитого мореплавателя, за свою длительную игровую карьеру сменил ряд английских второразрядных клубов. Высшим достижением Кука-футболиста стали сезоны в «Ковентри» и «Вулверхэмптоне». Зато при Куке-тренере «Слайго» ни разу не опускался ниже шестого места, а с прошлой осени переживает настоящий расцвет — сначала в течение нескольких месяцев были завоеваны Кубок Ирландии и Кубок лиги, а в минувшем чемпионате «Слайго» стал бронзовым призером. Ну, а в нынешнем соперник «Ворсклы» после 24 туров идет во главе турнирной таблицы, пропустив всего десять мячей (ирландский чемпионат уже восемь лет как разыгрывается по системе «весна-осень»). Вообще вратарь и защита — самые сильные линии нынешнего «Слайго». Мало того, что команда за весь чемпионат пропустила десять мячей, так еще и не играла всухую на протяжении 800 с лишним минут.
По манере игры «Слайго Роверс» на порядок сильнее «Гленторана». В ирландской команде, в отличие от североирландской, играют профессионалы, а не бухгалтеры, учителя и рабочие. Кроме того, сезон у «Слайго» в самом разгаре. «Ворскле» придется трудно, особенно в выездной игре, которая пройдет на маленьком и уютном стадионе «Шоуграундз».
Львовские «Карпаты» уже стали завсегдатаями Лиги Европы. Перед командой стоит задача — пробиться в групповой этап, правда, для начала нужно пройти «Сент-Патрикс». Причем, по мнению ряда специалистов, не просто пройти, а одержать две уверенные победы И даже выездная ничья будет некоторой неудачей львовян. Дело в том, что ирландский клуб и так прыгнул выше головы, когда пробился в третий квалифай-раунд, начав свой путь с первого.
В настоящее время «Сент-Патрикс» — средний, даже по ирландским меркам, клуб. За последние пять сезонов команда дважды не попадала даже в верхнюю половину турнирной таблицы и финишировала на седьмом месте. Хотя за этот период клуб дважды занимал вторую строчку, но оба раза и речь о борьбе за чемпионство не заходила. В 2008 г., например, отставание от чемпиона «Богемианса» составило 19 очков. А последний трофей команды датирован 2003 г.— выигрыш Кубка Ирландской лиги. Собственно, и участвует сейчас в еврокубках соперник «Карпат» во многом благодаря случайности. В прошлом сезоне команда заняла пятое место, но вышестоящий соперник под названием «Спортинг Фингал» снялся с чемпионата из-за финансовых проблем.
Тем не менее в этом сезоне «Сент-Патрикс» чувствует себя неплохо. Команда хоть и идет на четвертом месте, но по потерянным очкам отстает от лидера лишь на один пункт. А евросезон для ирландцев стал самым успешным в истории. Пройдены уже два этапа. Хотя имелись и другие значимые достижения на евроарене: три года назад ирландцам удалось выбить из Кубка УЕФА шведский «Эльфсборг» и сыграть вничью с немецкой «Гертой». А два года назад «Сент-Патрикс» сенсационно выбил из еврокубков самарские «Крылья Советов». Да и в этом сезоне игрокам «Сент-Патрикса» удалось в очередной раз проявить свой характер. Ирландцы дважды уступали в выездных матчах плей-офф (исландскому ИБВ — 0:1 и казахстанскому «Шахтеру» — 1:2), но дважды находили в себе силы отыграться дома. Обоих соперников «святым» удалось переиграть со счетом 2:0.
