Сегодня в Лондоне на стадионе «Стэмфорд Бридж» в первом полуфинальном матче Лиги чемпионов УЕФА встретятся «Челси» и «Барселона». Именно каталонцы три года назад выбили «пенсионеров» на этой же стадии главного еврокубка, сыграв в Лондоне 1:1 после нулевой ничьей дома
Мотивации соперникам не занимать, как и мастерства.
Действующий клубный чемпион Европы «Барселона» сыграет в полуфинале ЛЧ в пятый раз подряд и постарается стать первой командой после «Милана» 1990 г., которой удалось отстоять победу в главном еврокубке. Но и «Челси», который прежде не выигрывал Кубок европейских чемпионов, попал в полуфинал в шестой раз за девять лет и питает самые большие надежды.
«Барса» считается фаворитом матча, но в пользу «Челси» говорит то, что он победил во всех домашних играх этой Лиги чемпионов.
В турнирах под эгидой УЕФА соперники встречались 10 раз. Каждая из команд одержала по три победы, завершив вничью четыре матча.
В последний раз пути «Челси» и «Барселоны» пересеклись 6 мая 2009 г., когда после нулевой ничьей в первом полуфинальном матче команды встретились на «Стэмфорд Бридж». На девятой минуте Микаэль Эссьен вывел хозяев вперед, после чего «Барса» потеряла из-за удаления Эрика Абидаля. Но в добавленное время каталонцы все же забили необходимый гол усилиями Андреса Иниесты и прошли дальше.
В этом европейском сезоне «Челси» играет дома безукоризненно — пять побед в пяти матчах с разницей мячей 16:2. Но зато «Барселона» отлично смотрится на выезде, где она победила четыре раза кряду, забив при этом 15 голов, прежде чем разошлась нулевой ничьей с «Миланом» в первом матче 1/4 финала.
И, конечно, говоря о «Барселоне», нельзя не упомянуть трехкратного обладателя «Золотого мяча» Лионеля Месси, который в этом сезоне повторил рекорд Герда Мюллера — 14 голов в одном розыгрыше. При этом Месси — далеко не единственный опасный футболист в составе «сине-гранатовых».
Накануне игры защитник «пенсионеров» Эшли Коул пообещал, что каждый игрок его команды не расслабится ни на секунду. «Любой футболист «Барселоны» в любой момент может выйти на первый план и сотворить что-нибудь волшебное,— сказал он.— Эта команда не зависит от одного человека. Все говорят, что игру «Барселоны» определяет только Месси, но я думаю, что это не так. Вся команда каталонцев состоит из футболистов мирового уровня. Многие думают, мол, достаточно остановить Месси, и дело сделано, однако вам все равно придется заниматься нейтрализацией других игроков. Мы прекрасно знаем, что закрывать нужно не только Месси».
Но несмотря на всю сложность стоящей перед лондонцами задачи, повод для оптимизма у них, безусловно, есть. С момента ухода Андре Виллаш-Боаша с поста главного тренера команда вновь обрела веру в свои силы, одержав девять побед в последних 12 матчах. В их числе и воскресный разгром «Тоттенхэма» в полуфинале Кубка Англии со счетом 5:1. Помимо прочего, команда под руководством Роберто Ди Маттео в четвертый раз за шесть лет пробилась в полуфинал Лиги чемпионов. Наконец, в домашних матчах на европейской арене «синие» в нынешнем сезоне еще не потеряли ни одного очка.
«Команда сейчас на подъеме,— уверяет 31-летний Эшли Коул, проведший 92 матча в Лиге чемпионов.— Мы преодолели черную полосу, пробились в финал кубка и полуфинал Лиги чемпионов. Еще в январе или декабре в подобный расклад верили немногие. Сейчас в наших действиях стало больше сплоченности. В какой-то момент мы поняли, что попали в тупик. Из команды ушел тренер, и в этом была наша вина. Необходимы были изменения. Считаю, нам удалось выйти из кризиса и надеюсь, что в нынешнем сезоне мы сможем подарить болельщикам какой-нибудь трофей».
В 34-м туре чемпионата Испании «Барселона» на выезде обыграла «Леванте» — 2:1. За четыре тура до финиша команда Хосепа Гвардиолы на четыре очка отстает от лидера Примеры — «Реала». В субботу соперники встретятся в очном противостоянии в Барселоне. Но это вовсе не значит, что испанские клубы в Лиге чемпионов будут играть в «полноги» и приберегать силы для внутренней разборки.
