В четверг — 29 декабря — состоится главное событие в мире биатлона в рождественские каникулы. На стадионе футбольного клуба «Шальке» в немецком Гельзенкирхене состоится традиционная World Team Challenge, более известная у нас как Рождественская гонка по биатлону
Программа состоит из двух составляющих — масс-старта и гонки преследования. Причем в гонке с общего старта партнеры по команде меняются после каждого круга. Первыми на старт выходят девушки. Стрельба ведется попеременно — лежа/стоя, с тремя дополнительными патронами на каждом рубеже. А вот диаметр мишени изменен — на «лежке» он составляет 11,5 сантиметра (в Кубке мира поражается центральный круг диаметром 45 миллиметров). Каждая незакрытая мишень отправляет спортсмена на 100-метровый штрафной круг. Всего необходимо преодолеть девять кругов длиной чуть более 1200 метров.
Затем, после окончания гонки и пятнадцатиминутного перерыва, биатлонисты выходят на старт гонки преследования. Причем гандикап каждой команды сокращается вдвое — так что шансы попасть на подиум имеют даже те, кто в первой части выступил не совсем удачно.
На старт выйдут 10 пар из девяти стран (Германия будет представлена двумя дуэтами, а еще одна пара будет интернациональной). За Украину выступят Валентина Семеренко и Сергей Седнев. С большими ожиданиями выходят на старт многие участники. Это в первую очередь шведский дуэт Хелена Экхольм и Бьорн Ферри, россияне Яна Романова и Андрей Маковеев, французы Мари-Лор Брюне и Венсан Жос, немцы Андреа Хенкель и Михаэль Грайс (победитель первой гонки вместе с Мартиной Глагов), скандинавская пара — финка Кайса Макаряйнен и швед Карл-Йохан Бергман. А вот смогут ли наши биатлонисты вклиниться в борьбу за награды, вопрос состояния здоровья наших и психологии. Валентина успешно стартовала на Кубке мира, но полностью провалила третий этап в австрийском Хохфильцене. Особенно неудачной стала ее стрельба в «стойке» в смешанной эстафете. Седневу, который на трех этапах Кубка мира не мог показать сколь-нибудь достойный его уровня результат, дается шанс переломить свои неудачи.
Впервые стартуют чисто швейцарский и чисто австрийский дуэты. И также впервые будут блистать своим отсутствием норвежцы. Кстати, именно представители этой страны больше всех становились победителями. Они выигрывали Рождественские гонки четыре раза подряд с 2003-го по 2006 г. Интересно, что каждый раз в составе команды был великолепный Уле-Эйнар Бьерндален и… четыре разные девушки. Но всему приходит конец. И, когда Уле-Эйнар в 2007 г. привез пятую напарницу (Туру Бергер), норвежцы заняли лишь второе место, пропустив вперед именитых россиян Дмитрия Ярошенко и Екатерину Юрьеву.
Украинцы дебютировали в Гельзенкирхене в 2005 г. Елена Петрова и Андрей Дериземля стали лишь седьмыми из одиннадцати пар. Но уже следующее появление наших в 2008 г. стало триумфальным. Дериземля и Оксана Хвостенко стали победителями. На следующий раз этот же украинский дуэт завоевал «серебро», проиграв немке Кати Вильхелм и австрийцу Кристофу Зуману лишь 13,7 секунды.
В 2010 г. победа в гонке досталась россиянам Светлане Слепцовой и Евгению Устюгову.
