Сегодня стартует новый баскетбольный евросезон. Первыми в борьбу вступают участники квалификационного этапа Еврокубка. Среди них значится и мариупольский «Азовмаш», который первый матч проведет в Латвии против «Вентспилса». Победитель двухматчевой дуэли попадет в групповой этап второго по значимости турнира в Европе (после Евролиги УЛЕБ), а проигравший выступит в Кубке вызова
После прошлогоднего сезона, который вышел для «Азовмаша» провальным (команда даже не пробилась в полуфинал чемпионата Украины среди команд Суперлиги), в клубе наступили серьезные перемены. Бюджет команды был значительно увеличен. На должность главного тренера приглашен известный хорватский специалист Ацо Петрович. Произошли изменения и в менеджменте клуба. Одну из ключевых должностей — спортивного директора — занял Роландас Ярутис, ранее возглавлявший машиностроителей.
Что касается состава, то по сравнению с минувшим сезоном в команде осталось лишь два исполнителя — защитник Богдан Байда и центровой Максим Ившин. Из украинцев «Азовмаш» пополнили Александр Кольченко («Химик»), Денис Иванов («Днепр»), Игорь Зайцев и Артем Слипенчук (оба — «Кривбассбаскет»), Артур Дроздов («Кремона», Италия) и Алексей Печеров («Армани Джинс», Италия). Вакансии по легионерам заполнили Радослав Ранчик («Галатасарай», Турция), Хасан Ризвич и Рикки Минард (оба — УНИКС, Россия), Дэниэл Юинг («Проком», Польша) и Джозеф Криспин («Барселона», Испания).
Руководство «Азовмаша», как и в минувшем сезоне, планирует, что команда сыграет в четырех турнирах — чемпионате и Кубке Суперлиги, Еврокубке и Единой лиге ВТБ. А первый официальный матч выпало играть с вице-чемпионом Латвии и одной из самых титулованных команд этой страны — «Вентспилсом».
Не сыграв ни одной игры в новом сезоне, «Азовмаш» уже испытывает проблемы с составом. Речь идет о новичке команды Артуре Дроздове, который дисквалифицирован Федерацией баскетбола Украины, Суперлигой и ФИБА-Европа на год за отказ прибыть вовремя в лагерь национальной сборной Украины и сыграть на Евробаскете. По этому поводу руководство «Азовмаша» уже выступило с официальным заявлением, что данное решение оно будет оспаривать. Клуб заявляет, что Артур был готов и полностью мотивирован играть за сборную страны, делал определенные шаги навстречу, но, к сожалению, главный тренер сборной Украины и руководство ФБУ не захотели видеть игрока в команде.
Специалисты, анализируя расклад сил данных команд, отмечают, что интересной будет тренерская дуэль между Ацо Петровичем и Гундарсом Ветрой, известным в прошлом баскетболистом и перспективным тренером, который добивался серьезных успехов как специалист по женским клубам. В минувшем сезоне «Вентспилс» находился в шаге от чемпионства и даже вел в финальной серии у рижского ВЭФ (3:2), однако не сумел дожать соперника и уступил — 3:4. В нужный момент подвели заграничные лидеры команды: не показал своей лучшей игры разыгрывающий Твити Картер, а известный по играм за «Ферро» Веинми Эфеджуку слишком увлекся индивидуальными действиями в ущерб команде. В минувшем сезоне на евроарене «Вентспилс» играл в Еврочеллендже и дошел до четвертьфинала, где в трех матчах (в серии до двух побед) уступил бельгийскому «Остенде».
Интересно, что в нынешнее межсезонье БК «Вентспилс» провел два товарищеских матча с украинскими клубами. «Будівельнику» латвийцы уступили — 65:70, а совсем недавно, полторы недели назад, «Вентспилс» играл с «Черкаськими мавпами» и разгромил соперника — 83:62.
Данные матчи показали, что руководством клуба после прошлогоднего сезона были сделаны правильные выводы. В межсезонье к вопросам комплектации команды отнеслись со всей серьезностью. Первым новичком команды стал защитник Стивен Грэй. Выпускник Университета Колорадо в прошлом сезоне NCAA набирал 13,9 очка и делал 4,0 передачи в среднем за игру. Вторым стал экс-представитель Университета Пасифик Тайгерс Сэм Виллард. Форвард набирал 14,8 очка и делал 10,6 подбора в среднем за игру. Наверняка усилит игру команды американец Джамар Янг. В прошлом сезоне он успел поиграть в двух солидных европейских клубах. Начинал он в сербской «Црвене Звезде», а в марте переехал в бельгийский «Шарлеруа».
Несмотря на интерес со стороны турецкого «Трабзонспора», с «Вентспилсом» подписал соглашение 28-летний защитник Боян Бакич. Контракт черногорца с клубом рассчитан на один год. Напомним, что минувший сезон Бакич начинал в составе «Кривбассбаскета», набирая в среднем 14,5 очка и 3,6 подбора за игру, а затем помог главному сопернику «Вентспилса» — ВЭФ — завоевать победу в чемпионате Латвии.
