Сегодня в Минске киевский «Сокол» проведет первый матч полуфинальной серии плей-офф Открытого чемпионата Беларуси
Соперник клуба — «Юность», победитель регулярного турнира. Другую пару полуфиналистов составили солигорский «Шахтер» и ХК «Гомель».
Четвертьфинальные серии плей-офф Экстралиги прошли без сенсаций. Команды, занявшие по итогам регулярного чемпионата места с первого по четвертое, оказались сильнее тех, которые оказались в итоговой таблице на пятом-восьмом местах. Вот только «Юность», «Шахтер» и «Гомель» доказали свое превосходство над соперниками достаточно быстро. Для прохода в полуфинальный раунд им потребовалось со своими соперниками сыграть лишь по три матча. В то же время серия между «Соколом» и «Химволокном» затянулась на пять матчей.
Первые два матча «Сокол» — «Юность» пройдут в столице Беларуси на домашней арене минского клуба сегодня и завтра. 16 марта команды сыграют в броварском «Терминале». Если понадобится еще две игры, серии состоятся 17 марта в Броварах и 20 марта — в Минске. «Юность», как победитель регулярного чемпионата, имеет преимущество своей площадки.
Главной интригой серии станет противостояние двух именитых тренеров команд — Михаила Захарова и Александра Сеуканда. Напомним, что Захаров пока еще является главным тренером и сборной Украины, а Сеуканд был его предшественником. К тому же «Сокол» — базовый клуб сборной Украины, но и в «Юности» на ведущих ролях пребывают кандидаты в главную команду страны — защитники Дмитрий Толкунов и Артем Остроушко, а также форварды Александр Матерухин и Олег Тимченко.
В регулярном чемпионате Беларуси команды провели между собой четыре матча. В первом, который состоялся в сентябре в Минске, «Сокол» неожиданно обыграл «Юность» — 3:2, а второе поражение подопечные Александра Сеуканда нанесли сопернику уже дома (4:3). Но затем «Юность» дважды взяла убедительный реванш: дома — 4:1, и в Киеве — 9:2. Правда, последний матч (который состоялся 5 февраля), проигранный с разницей в семь шайб, особо не стоит брать в расчет. В преддверии той встречи хоккеисты «Сокола» устроили забастовку и отказались тренироваться, в связи с тем, что уже долгое время руководство им не выплачивало заработную плату. Путем долгих переговоров хоккеистов все же удалось уговорить выйти на матч с «Юностью». Правда, настроение у подопечных Александра Сеуканда в тот момент было не самое лучшее, и играли они без особого желания.
В преддверии матча «Юность» — «Сокол» киевский клуб понес серьезную потерю. Вратарь Игорь Карпенко, который признавался лучшим хоккеистом «Сокола» в декабре, в нынешнем плей-офф больше не сыграет. Он надорвал боковые связки колена в четвертом матче плей-офф и выбыл из строя минимум на месяц.
