Алексей Поникаровский и Руслан Федотенко будут играть за «Питсбург Пингвинз»
Оба украинских легионера в НХЛ — Алексей Поникаровский и Руслан Федотенко — будут теперь выступать в одной команде. «Торонто Мейпл Ливз» отдал Поникаровского клубу «Питсбург Пингвинз» в обмен на нападающего Луку Капути и защитника Мартина Скоулу.
«Не думал, что мы сможем заключить эту сделку. Если бы несколько дней назад мне сказали, что это возможно, я бы не поверил. Мы значительно усилили команду. Я доволен тем составом, который у нас есть»,— сказал генменеджер «Пингвинов» Рэй Шеро.
Слухи о возможном обмене 29-летнего Поникаровского, чей контракт с «Торонто» истекает нынешним летом, появились в начале февраля. В качестве вариантов назывались «Нью-Джерси», «Питсбург» и «Нэшвилл». Сам украинский форвард тогда заявил, что его мало волнуют слухи о возможном обмене из клуба: «Я не обращаю на них внимание. Таковы законы бизнеса. Обменяют — так обменяют. Я только хочу играть в хоккей и наслаждаться этим».
Всю свою заокеанскую карьеру Алексей Поникаровский провел в «Торонто», куда он был задрафтован в 1998 г. под 87-м номером. В 473 играх он набрал 256 (114+142) очков. 1999-2000 гг. форвард провел в России, выступая в аренде за «Динамо» (Москва) и «Тверь». Сезон локаута (2004-2005) он отыграл в подмосковном «Химике».
В мае 2007 г. Поникаровский подписал с «Кленовыми листьями» трехлетний контракт на сумму $6,315 млн.
В нынешнем сезоне Алексей провел 61 матч, набрав 41 (19+22) очко. Однако старейший и самый дорогой клуб НХЛ (стоимость «Торонто» — $490 млн.) проводит регулярный чемпионат из рук вон плохо. После 61 сыгранного матча «Мейпл Ливз» идут на последнем месте в Восточной конференции, имея в активе 19 побед при 42 поражениях.
Приход Поникаровского в «Питсбург» вдохновил его земляка Руслана Федотенко. Украинский форвард стал лучшим игроком матча против «Баффало», который «Пингвины» дома выиграли со счетом 3:2.
«Питсбург» идет на четвертом месте в Восточной конференции.
На счету Руслана за неполных 12 минут, проведенных на льду,— победная шайба (девятая в сезоне) и голевая передача. Интересно, что цели достиг единственный бросок украинца по воротам соперника. 31-летний Руслан был признан первой звездой матча, опередив одноклубника Евгения Малкина и автора второй шайбы гостей Дерека Роя. В этой игре на скамье запасных «Баффало» просидел герой ванкуверской Олимпиады вратарь Райан Миллер. Ворота «Клинков» в Питсбурге защищал Патрик Лалим. Райан Миллер вернулся с Олимпиады в Баффало в статусе мировой звезды. Напомним, что он стал лучшим игроком олимпийского хоккейного турнира и помог сборной США завоевать серебряные медали.
«После Олимпиады Миллер стал кем-то вроде рок-звезды,— сказал шведский защитник «Баффало» Хенрик Таллиндер.— Все только о нем и говорили, он был героем всех телетрансляций. Миллер потрясающе выступил на Олимпийских играх, и я надеюсь, что эту энергию он теперь принесет в клуб. Вообще он всегда играл здорово, но мы надеемся, что то, чего он добился на Олимпиаде, поможет «Баффало» на финишном отрезке сезона».
