Украинец Вячеслав Кравцов летом попытается пробиться в состав финалиста чемпионата НБА минувшего сезона «Бостон Селтикс»
А один из самых ярких украинских баскетболистов в истории НБА 35-летний Виталий Потапенко вошел в тренерский штаб клуба «Индиана Пейсерс» и стал ассистентом Джима О’Брайена.
В июне 1996 г. во время драфта НБА украинский центровой Виталий Потапенко был выбран под 12 номером клубом «Кливленд Кавальерс», установив рекорд для отечественных баскетболистов, который вряд ли в ближайшее время кто-либо превзойдет. Вообще стоит сказать, что тот драфт выдался одним из самых ярких за всю историю НБА. Тогда под первым номером был выбран Аллен Айверсон, под вторым Маркус Кэмби, под третьим Шариф Абдур-Рахим, под четвертым Стефан Марбери, а под пятым Рей Аллен, которые впоследствии стали ярчайшими звездами сильнейшей лиги мира.
Вместе с тем Виталий Потапенко как баскетболист НБА к звездам первой величины никогда не относился, а считался добротным игроком, который всегда умел приносить пользу. За 11 сезонов, проведенных в сильнейшей лиге мира, Украинский поезд (именно такое прозвище носил Виталий в НБА) сменил четыре клуба, выступая также за «Бостон», «Сиэтл» и «Сакраменто», проведя 610 матчей (в 189 выходя в стартовой пятерке), набирая по 6.5 очков и делая по 4.5 подбора. За карьеру в НБА Потапенко заработал $40 млн. 637 тыс. Затем он пробовал свои силы в Европе, проведя ряд матчей в чемпионате Испании за «Эстудиантес», однако, не снискав там славы, был уволен за прогулы. После ряда провальных игр он не появлялся на тренировки, и руководство клуба в одностороннем порядке разорвало с ним контракт.
Вернувшись за океан, Потапенко получил предложение заняться тренерской деятельностью и вошел в систему «Индианы Пейсерс», где работал в фарм-клубе команды НБА. И вот теперь Виталий назначен ассистентом главного тренера команды. «Мы с радостью принимаем в наш коллектив Виталия. Он достойно проявил себя в прошлом году, работая в D-лиге в нашем фарм-клубе»,— заявил О’Брайен. По всей видимости, в «Индиане», которая в прошлом сезоне выступила неудачно (в 82 матчах одержала 32 победы) и не попала в плей-офф, Потапенко будет отвечать за работу с центровыми. И пока рано говорить о его тренерских перспективах и о том, сможет ли он в будущем стать полноправным главным тренером какой-либо из команд.
Кстати, интересная деталь: Виталий Потапенко стал вторым иностранцем в клубах в НБА, который получил работу в тренерском штабе как ассистент главного тренера. До него таковым был сербский специалист Игорь Кокошко, работающий в «Финиксе». Все остальные являются гражданами США, за исключением главного тренера «Торонто» Джея Триано, который также является североамериканцем — канадцем.
Что касается действующего игрока, центрового Вячеслава Кравцова, которому в августе исполнится 23 года, то он впервые отправился за океан, где попытается проявить себя в составе финалиста чемпионата НБА минувшего сезона «Бостон Селтикс». Игрок примет участие в ряде товарищеских матчей в рамках Летней лиги НБА. Между прочим, это уже не первая попытка Вячеслава пробиться в сильнейшую баскетбольную лигу мира. В минувшем году он выставлял свою кандидатуру на драфт, однако ни одним из клубов так и не был выбран. В отличие от своего партнера по сборной Украины Сергея Гладыря, который был задрафтован «Атлантой» под 49-м номером. По мнению ряда специалистов, у Вячеслава есть небольшой шанс, в случае если он себя блестяще проявит в Летней лиге, подписать контракт с «Бостоном» на небольшую зарплату. Однако сделать это будет крайне сложно. У агентов Кравцова и руководства БК «Киев», в составе которого играл баскетболист, другая главная цель — «засветить» его в предсезонных матчах, дабы потом выгодно продать в один из европейских клубов высшей категории.
