В течение многих лет исследователи были озадачены таинственным передвижением огромных валунов в национальном парке Калифорнии. Там на дне высохшего озера осталось несколько каменей, которые «путешествуют» по его территории, оставляя за собой длинный след по сухой потрескавшейся земле.
Это передвижение валунов по дну озера Плайя объясняли чем угодно, в том числе предполагали, что это проделки космических пришельцев или магнитных полей. Но никто и никогда на самом деле не наблюдал за самим процессом движения камней, что только добавляло таинственности этому необъяснимому явлению. «Там безлюдно, очень тихо, и по огромной территории Плайя только ветер гуляет», – рассказал смотритель парка Алан ван Валкенбург. «Чем дольше вы находитесь там, тем больше вы проникаетесь невероятным ощущением некой великой тайны», – поделился он с ресурсом LiveSience.
Ученые пытались на протяжении десятилетий разгадать загадку камней-«парусников». Некоторые исследователи высказывали предположение, что это пылевые смерчи двигают валуны весом до 700 килограммов. Другие исследователи считали, что сильные ветры, которые часто проносятся по этой местности, могут приводить камни в движение. Но эти и другие теории, в конечном итоге, были опровергнуты, в результате чего ученые остались без какого-либо объяснения.
Валуны оставляют за собой след длиной до 250 метров. Их маршруты очень разнообразны: одни проходят по изящной кривой, другие, наоборот, по прямой линии или резко смещаются вправо либо влево. Это еще больше сбивало ученых с толку. В 2006-м году тайна камней из Долины Смерти, как называют эту местность, привлекла внимание ученого NASA Ральфа Лоренца, занимающегося изучением погодных условий на других планетах. Особенно его заинтересовало сходство метеорологических условий Долины Смерти с огромным озером на спутнике Сатурна Титане.
Лоренц прямо у себя на кухне провел эксперимент – он поставил на стол контейнер для хранения продуктов, который должен был помочь ему понять процесс передвижения камней по поверхности высохшего озера. «Я взял небольшой камень и положил его в посуду, затем заполнил контейнер водой так, чтобы из нее выглядывала верхушка камня», – объяснил ученый.
Потом он поставил посуду в морозилку и, спустя время, достал оттуда заледеневший камень, который положил в лоток с песком. Затем Лоренц стал осторожно дуть на ледышку, чтобы заставить камень скользить по песку. Эксперимент увенчался успехом, и камень стал передвигаться по лотку, оставляя за собой след. Исследовательская группа Ральфа Лоренца сделала вывод, что при создании зимой в Долине Смерти определенных условий, камни покрываются льдом, а потом, когда он начинает таять, под воздействием силы ветра валуны начинают скользить по илистому дну, оставляя за собой тот самый загадочный след.
Тем не менее, некоторые посетители Долины Смерти, похоже, предпочитают все же фантастические объяснения явления камней-«парусников». «Люди часто спрашивают меня, что заставляет эти камни двигаться, но им не хочется слышать научный ответ. Им нужна тайна», – констатирует смотритель парка Алан ван Валкенбург.
