В пустыне на севере Африки есть загадочные круги, внутри которых не растет трава. Для народа Химба, живущего в Намибии, в явлении нет ничего странного - они уверенны, что это “следы богов”.
Гиды, демонстрирующие туристам бесплодные круги, достигающие в диаметре 16 метров, несколько иначе представляют себе их происхождение. Экскурсоводы говорят, что в глубокой трещине под землей живет дракон, чье ядовитое дыхание убивает растительность и создает своеобразный узор.
Гипотезы народы Химба и гидов, несомненно, интересны, но проблема в том, что ученые сильно сомневались в существовании божественных существ с огромными круглыми ступнями и дракона с токсичными выхлопами, а потому продолжали искать логичное объяснение африканскому феномену.
К поискам причин возникновения “божественных следов” подключились ученые из Университета Претории в Южной Африке, выдвинув идею о воздействии природных газов, таких как метан, которые поднимаются на поверхность и уничтожают растительность. Но результаты проведенных исследований оказались неубедительными.
Не остался в стороне и биолог Уолтер Чинкель (Walter R. Tschinkel) из университета штата Флорида, опубликовавший в прошлом году анализ аэрофотоснимков и спутниковых фотографий, описав количество, размер и динамику этих образований, называемых также “ведьмиными кругами”.
“Некоторые из них маленькие – всего 6 футов (1,8 м) в диаметре. Самые крупные – по меньшей мере 40 футов (12 м) в диаметре. Было подсчитано, что небольшие круги “живут” около 24 лет, в то время как более крупные – целых 75 лет”, – поделился наблюдениями биолог.
Чинкель впервые предположил, что загадочные круги – результат деятельности термитов, и отправился на поиски гнезд разных видов этих насекомых, но его попытки оказались безуспешны. Уолтер отверг идею с термитами и смирился с нераскрытой тайной.
Но ботаник Норберт Юргенс (Norbert Juergens) из Гамбургского университета с головой погрузился в исследования, взяв на вооружение гипотезу американского биолога.
Он изучил полосу пустыни протяженностью 1200 миль (2000 километров), простирающуюся от середины Анголы до северной части Южной Африки, и выяснил, что термиты были единственными организмами, постоянно присутствующими при формировании кругов.
“Чинкель искал не тот вид насекомых. Эти термиты не создают насыпи над землей, они роют подземные галереи с узкими и глубокими проходами. Насекомые как будто ныряют в рыхлый песок, не оставляя в нем следов. Сначала я заметил, что загадочные образования возникают только на песчаной почве, там, где нет глины. Затем понял, что в их центре нет растительности, испаряющей влагу, поэтому вода просачивается в почву и питает траву, растущую по кругу. Но основными создателями кругов являются именно термиты, которые во время строительства подземных галерей поедают корни растений, что приводит к образованию таких узоров”, – рассказал Юргенс журналу “Science”.
