Американским биологам и инженерам наконец удалось пролить свет на тайну, не дававшую ученым покоя на протяжении десятилетий. Он выяснили, что помогает муравьям выживать во время наводнений.
Аспирант Натан Млот (Nathan Mlot) и профессора Крейг Тови (Craig Tovey) и Дэвид Ху (David Hu) наконец выяснили, как огненные муравьи справляются с таким стихийным бедствием, как наводнение. После изучения повадок насекомых биологи и инженеры использовали математическое моделирование и замедленную киносъемку, благодаря которым поняли, что муравьи создают настоящие спасательные плоты.
Крошечные существа используют различные части тела, в том числе лапы и челюсти, чтобы соединится с другими насекомыми и создать таким образом своеобразную водонепроницаемую конструкцию.
Ученые подчеркнули, что экзоскелету муравьев присущи гидрофобные свойства, поэтому у них есть хорошие шансы спастись от воды. Однако насекомые значительно повышают свою водоотталкиваемость, объединяясь и удерживая друг друга мандибулами (одна из пары ротовых приспособлений насекомых), клешнями и другими частями тела.
Исследовали также измерили размеры плота и последовательность действий муравьев, в результате чего пришли к выводу, что они перемещаются не хаотично, а в соответствии с собственным алгоритмом.
“На первый взгляд движения насекомых выглядят хаотично, но потом становится понятно, что они идут по прямой линии, отрикошечивают от краев плота и продолжают движение до тех пор, пока не создают надежную конструкцию, – объясняет профессор Ху. – Именно сплоченность и кооперативное поведение животных обеспечивает плавучесть и водонепроницаемость плота. Своеобразный паром также может самовосстанавливаться – если один муравей покидает собратьев, то другие сразу же занимают его место, чтобы заполнить пустоту. Самоорганизация и самовосстановление являются отличительными чертами живых организмов. И плот из насекомых демонстрирует обе эти способности, доказывая, что колония муравьев ведет себя подобно суперорганизму”.
