Экспедиция перуанских палеонтологов уверена, что найденные ими древние окаменелости, которым по меньшей мере 40 миллионов лет, являются останками ходячего кита.
Ископаемое, у которого есть лапы, напоминающие конечности наземных предков, может объяснить, как обитающие в наше время в океанах млекопитающие превратились из амфибий в водных существ.
Открытие было сделано в огромной пустыне Окукахи на юге Перу. Эта область известна тем, что является настоящей сокровищницей для палеонтологов, но такое старое морское млекопитающее было обнаружено в Южной Америке впервые. До сих пор следы подобных морских животных находили в Египте, Пакистане, Индии и Северной Америке.
“Мы уже знали о палеонтологических богатствах Окукахи, но ранее нам не удавалось обнаружить останки, возраст которых превышал бы 10-12 миллионов лет”, – рассказал палеонтолог Родольфо Салас в интервью Euro News.
Останки ископаемых, обнаруженные за последние 30 лет, продемонстрировали последовательность эволюционных преобразований, происходивших с обитателями планеты от 52 до 40 миллионов лет назад. Именно из-за этих изменений киты сейчас живут в океане, а не на земле.
Первым предком китов было пушистое, четвероногое и всеядное животное, которое 50 миллионов лет назад было земноводным. Со временем у китов исчезла связь между их позвоночником и задними ногами, а впоследствии они и вовсе лишились конечностей. Киты, как полагают, превратилась в полностью водный вид около 45 миллионов лет назад.
До сих пор в пустыне Окукахи были обнаружены окаменелые останки более 15 величественных морских млекопитающих.
“В песке, вероятно, существует большее количество окаменелостей, но для того, чтобы найти и восстановить их, потребуется дорогостоящее и высокотехнологичное оборудование”, – сказал Сезар Чакалтана, возглавлявший команду археологов на раскопках в пустыне, площадь которой 45 квадратных километров.
Считается, что останки сохранились благодаря низкому уровню кислорода в субстрате, что привело к задержке вызванного бактериями разложения.
