Ряд факторов определяет, сколько времени потребуется для достижения Луны. Например, человеческие миссии имеют тенденцию занимать больше времени, чем спутники, свободные от пассажиров.
СССР запустил первую миссию на Луну, Луна 1, в 1959 году. Без силовой установки спутник в форме шара был выброшен в космос и потребовал всего 34 часа полета, чтобы совершить поездку. После его пролета спутник вышел на орбиту вокруг Солнца, между орбитами Земли и Марса. Это остается одной из самых быстрых поездок на Луну.
В 2003 году Европейское космическое агентство запустило SMART-1, первый успешный европейский космический корабль на Луну. Вместо того, чтобы путешествовать прямым путем, SMART-1 прорвался вокруг Земли, чтобы достичь своего спутника, прибывшего более чем через год после запуска.
Вместо пропеллента SMART-1 впервые применил ионный двигатель в сочетании с маневрами гравитации, чтобы достичь Луны, что делает его чрезвычайно экономичным. Расширенный путь обеспечил значительное понимание системы Земля-Луна.
«Эксплуатация SMART-1 была чрезвычайно сложной, но полезной задачей», – говорится в заявлении Октавио Камино-Рамос, ESA SMART-1 Space Operations Operations Manager. «Длинная спиральная траектория вокруг Земли для проверки солнечного электрического движения (подход с малой тягой), длительное воздействие излучения, сильные возмущения гравитационных полей системы Земля-Луна, а затем достижение лунной орбиты, оптимизированной для научных исследований, позволили нам получить ценный опыт в навигационных методах для маломощных двигателей ». Он назвал выводы «замечательным эталоном для будущего».
НАСА отправило восемь миссий Apollo на Луну, шесть из которых успешно высадились.
Apollo 8 занял 69 часов, 8 минут, чтобы выйти на орбиту вокруг Луны. Apollo 11, который разместил первых людей на Луне, занял 75 часов и 56 минут, чтобы выйти на орбиту вокруг Луны. Однако задолго до того, как они вышли на орбиту, оба космических аппарата вошли в сферу влияния Луны, на расстоянии 33 823 морских миль (62 630 км) от Луны. Для Apollo 11 это произошло через 61 час и 56 минут, в то время как для Apollo 8 это заняло всего 55 часов 40 минут.
Но самая быстрая поездка на Луну была зонд New Horizons, который пролетел мимо луны всего за 8 часов 35 минут. Космический аппарат даже не замедлялся или не приближался к лунной орбите, а вместо этого застегивался на пути к Плутону.
