Две группы исследователей из США попытались создать имплантат, улучшающий настроение человека и лечащие некоторые психические заболевания.
Ученые, финансируемые американскими военными, разрабатывают приборы для регистрации нейронной активности и электростимуляции мозга.
Суть вопроса заключается в том, что многие психоневрологические расстройства сопровождаются эмоциональными проблемами. И в случае если исправить настроение не удается медикаментозно, на сцену выходит другой метод — прямая электростимуляция мозга с помощью специальных имплантатов.
Утверждается, что такие имплантаты уже вовсю используются при болезни Паркинсона: стимулируя определенные нервные центры, можно добиться того, чтобы у больного хотя бы отчасти улучшилась координация движений. Однако использование прямой электростимуляции против хронической депрессии практически не дало никаких результатов.
Проблема в том, что они действуют непрерывно, тогда как настроение даже у людей с клинической депрессией периодически может изменяться. Две группы исследователей, из Калифорнийского университета в Сан-Франциско и Массачусетской больницы, решили изменить эти устройства так, чтобы они включались лишь тогда, когда это действительно нужно.
Нейробиологи из Калифорнийского университета в Сан-Франциско прибегли к помощи нескольких больных эпилепсией, которым в мозг временно ввели электроды, чтобы определить очаг болезни — с помощью тех же электродов можно было зарегистрировать настроенческие изменения в активности нейронов. В результате удалось создать алгоритм, который по мозговой активности предсказывает изменение настроения, и его даже успели испытать на добровольце, однако результаты пока что получились предварительные, и авторы работы их не сообщают.
Исследователи из Массачусетса пошли иным путем: они искали нечто общее не между разными людьми, а между разными заболеваниями. Так, например, известно, что многие психоневрологические расстройства сопровождаются проблемами с эмпатией, когда больному трудно понять чужие эмоции. В этом случае можно попробовать определить некоторую общую аномальную мозговую активность, проявляющуюся независимо от конкретной болезни, но связанную с отсутствием эмпатии. Соответственно, если алгоритм вовремя распознает такую активность, то имплантат пошлет некий сигнал в определенную зону мозга, чтобы эту активность как-то побороть.
Уже были проведены испытания этой системы и на недавней конференции Нейробиологического общества авторы разработки представили результаты: когда имплантат посылал сигнал в эмоциональные центры, то человек начинал лучше распознавать эмоции у людей на фотографиях — таким образом был сделан вывод об улучшении эмпатии. Исследователи готовы экстраполировать результаты этой работы и для других психических процессов. Например, утверждается, что если вовремя подавить нервную активность, которая сопровождает рассеянное внимание, то мозг лучше начинает проходить тесты, где как раз это самое внимание требуется.
Пока что такие имплантаты приходится ставить хирургическим путем, однако есть надежда, что в будущем они будут просто крепиться к голове, посылая сигналы в мозг сквозь кости черепа. Правда, прежде чем начинать их совершенствовать, необходимо показать их эффективность в исследованиях с большим числом добровольцев.
