21 марта президент Трамп подписал новый закон, предписывающий NASA отправить людей на Марс не позднее 2033 года. Вскоре агентство опубликовало детальный план того, как именно оно собирается выполнить это поручение.
План получился не для слабонервных, пишет Science Daily. Космонавтов запрут в похожем на трубу космическом корабле и отправят на 3 года в космос без возможности экстренной эвакуации. Более того, высадка на поверхность планеты не предусматривается — космонавтам удастся лишь облететь Марс по орбите.
Программа, которую представил Уильям Герстенмайер, отвечающий за пилотируемые полеты NASA, состоит из пяти фаз:
Фаза 0 включает использование МКС для «демонстрации ключевых возможностей исследования и управления» при партнерской помощи SpaceX, Boeing, Orbital ATK. Сейчас NASA находится на этом этапе.
Фаза 1 — шесть запусков 98-метровой ракеты SLS с 2018 по 2025. Вторая миссия отправит к спутнику Юпитера — Европе — зонд Europa Clipper для изучения океанов этой покрытой льдом луны. Четыре остальных миссии доставят на орбиту Луны детали новой космической станции Deep Space Gateway (DGW), где ее соберут силами четырех космонавтов.
Фаза 2 подразумевает отправку на лунную космическую станцию аппарата Deep Space Transport (DST), напоминающим трубу весом 41 тонну, в котором четверо космонавтов проведут 400 дней в 2028 или 2029 году. Цель этой фазы состоит в том, чтобы убедиться в работоспособности DST.
Фаза 3 начнется примерно в 2030 году. Экипаж из четырех человек отправится к Марсу, по пути пролетев мимо Венеры. Полет продлится от двух до трех лет. Как только они покинут долунное пространство, экстренное возвращение будет уже невозможно.
Фаза 4 должна начаться после 2033 и выглядит пока туманно. В нее входит «разработка и роботизированная подготовка миссий» для доставки снаряжения и оборудования на поверхность Марса плюс возможные «пилотируемые миссии на поверхность Марса».
Неизвестно, будут ли при таком плане космонавты NASA первыми, кто ступит на поверхность Марса. SpaceX, например, назначила запуск космического корабля Red Dragon на 2020 год. Он доставит груз, необходимый будущим колонистам Красной планеты.
