Когда мы думаем о трудностях колонизации другой планеты, последнее, о чем мы, вероятно, беспокоимся, это секс. Однако для нашего вида выжить за пределами Земли это фундаментальный вопрос.
Целый ряд животных от плодовых мушек до рыб, а также их яйца, сперма и эмбрионы были отправлены в космос, чтобы мы могли изучить, как они размножаются. Хотя эти исследования показывают, что первые стадии репродукции в космосе возможны, другие исследования показывают, что снижение гравитации может замедлить развитие эмбриона.
Многие из этих исследований были основаны на ЭКО с использованием спермы и яиц на орбите. Эмбрионы и уже беременные животные также были отправлены в космос.
Особый интерес для космических агентств, космонавтов и ученых представляют эффекты излучения на репродукцию. В пространстве полно высокоэнергетических частиц, которые могут повредить нашу ДНК.
Первым вопросом для исследователей было то, как лучше всего получить сперму там. Они решили высушить сперму, как растворимый кофе. Это означало, что сперма не весила почти ничего и могла храниться при комнатной температуре, идеальной для путешествий на ракете или на далекой планете. Затем сперма мышей пробыла на МКС 288 дней, прежде чем вернуться на Землю, чтобы сравнить ее с новой спермой тех же мышей.
Сначала ученые проанализировали, как космические путешествия влияют на целостность ДНК в сперме. Высокий уровень фрагментации ДНК спермы связан с мужским бесплодием. Как и ожидалось, ученые обнаружили, что у космической спермы было больше фрагментированной ДНК, чем у спермы, которая осталась на Земле. Однако, когда используется для оплодотворения яйца мыши, космическая сперма приводит к тому же количеству здоровых эмбрионов, которые вырабатываются – и у этих потомков была способность развиваться в нормальных, плодородных взрослых мышей.
Окончательный тест, который исследователи сделали, состоял в том, чтобы сравнить образцы генов, выраженные в мозге взрослых мышей. Здесь исследователи не обнаружили общих различий и заключили, что космическая сперма одинаково способна генерировать потомство.
Если люди будут колонизировать другую планету, понадобятся как мужчины, так и женщины. Еще один фактор, о котором нужно думать, – это возраст. С возрастом увеличивается повреждение ДНК в наших клетках. К сожалению, с возрастом яиц их способность восстанавливать поврежденную ДНК, как собственную, так и сперматозоидов, уменьшается. Поэтому необходимы дополнительные исследования в отношении того, как космические путешествия влияют на воспроизводство мужчин и женщин, и является ли возраст значимым фактором репродуктивного успеха.
