Закрытые вертикальные фермы со светодиодами вместо солнца и питательным раствором вместо почвы позволяют сокращать расходы воды на 95% и избегать пестицидов. Органические растениеводство уступает эре пост-органики с ее рекордными урожаями и экологичной системой выращивания и полива.
Современные фермы все больше напоминают дата-центры: умные датчики анализируют почву, состояние растений и уровень освещения, системы полива и подпитки удобрениями включаются автоматически, а человек в этой среде играет второстепенную роль. Компьютерные системы одновременно обрабатывают большие объемы данных и постоянно адаптируют условия произрастания овощей и трав.
Одна из крупнейших компаний по строительству вертикальных ферм AeroFarms использует алгоритмы для оценки типа и интенсивности света, содержания питательных веществ, температуры, увлажненности и уровня CO2. На основе этих сведений компания создает идеальный рецепт для выращивания урожая.
Контролируемая среда не подвержена сезонам и причудам погоды, поэтому стартап собирает 30 урожаев в год. Как сообщает BuzzFeed, ферма AeroFarms в Ньюарке позволяют ежегодно собирать более 900 тыс. кг овощей. Компания уже привлекла $50 млн, хотя тренд только начал набирать популярность.
В феврале стартап Bowery Farming, привлекший $7,5 млн первоначальных инвестиций, начал продавать листовые овощи в известной сети Whole Foods и предоставлять их ресторанам. По словам главы компании Ирвинга Фейна, компания производит в 100 раз больше продукции на одном квадратном футе, чем обычная ферма. Фермы Bowery не только оборудованы умными датчиками — они автоматизированы настолько, насколько это возможно. Подпитка растений производится по принципу гидропоники, благодаря чему ферма расходует на 95% меньше воды и обходится без пестицидов и химикатов.
Продукты футуристичных ферм рассчитаны на состоятельных ценителей полезной еды, поэтому и цены компании назначают соответствующие. Упаковка зелени AeroFarms стоит $3,99, упаковка Bowery Farming — $3,49. Компаниям приходится конкурировать с дешевыми производителями продуктов. Это вынуждает стартапы искать новые пути. Так AeroFarms планирует выращивать не только листовые овощи, но и ягоды, перец и огурцы.
Вертикальные фермы появляются в Японии, Бельгии, Швеции и Германии. Их создатели надеются сформировать систему, которая сможет прокормить растущее население Земл — к 2100 году оно достигнет 11 млрд.
