Космический телескоп NASA Kepler подтвердил существование порядка тысячи экзопланет, а также тысячи звезд, подходящие под определение "объекты интереса Kepler", то есть звёзд, обладающих планетами. До сих пор не было ответа на вопрос: сколько из этих светил являются двойными?
Двойные звёзды известны науке уже достаточно долгое время и считаются обычным явлением. Предполагается, что примерно половина светил на небе имеет звезду-компаньона, но до сих пор было не ясно, влияет ли этот компаньон на формирование у звёзд планетных систем.
руппа астрономов из университета Южного Коннектикута, работающая под руководством Эллиотта Хорча (Elliott Horch), обнаружила, что звёзды с экзопланетами в равной степени вероятности могут иметь компаньона: то есть от 40% до 50% звёзд на самом деле являются двойными.
“Это очень интересно и захватывающе, что системы экзопланет со звёздными компаньонами встречаются гораздо чаще, чем предполагалось ещё несколько лет назад”, – комментирует Хорч.
В ходе исследования были использованы наблюдения очень высокого пространственного разрешения, которые были проведены при помощи телескопа WIYN, базирующийся на Китт-пик в Южной Аризоне, а также северный телескоп Джемини (Gemini North Telescope), размещенный на Мауна-Кеа на Гавайях.
Экзопланета в системе с двумя звёздами в представлении художника (иллюстрация NASA/JPL-Caltech/T. Pyle).
Технология, используемая научной группой, называется методом спекл-интероферометрии и заключается в получении цифровых изображений небольших участков неба, окружающих интересующую звезду, с частотой от 15 до 25 раз в секунду. Затем снимки объединяются при помощи программного обеспечения и получается итоговое изображение c разрешением даже лучше, чем у космического телескопа “Хаббл”. Пользуясь данной техникой, команда может зафиксировать звёзды-компаньоны, которые в 125 раз более тусклые, чем цель, но находящиеся лишь в 0,05 арксекундах.
Для большинства объектов интереса Kepler это означает, что расстояние от светила до компаньона примерно в 100 раз больше расстояния от Солнца до Земли. Около половины звёзд, содержащих в своей системе экзопланеты, согласно этим данным, скорее всего, являются двойными.
Kepler обнаружил ряд межкомпонентных планет (то есть планет, которые вращаются вокруг обеих звёзд в тесных бинарных системах). В “широких” двойных системах планеты вращаются вокруг какой-то одной из звёзд (компаньон в этом случае выглядит с планеты просто как очень яркая звезда в ночном небе). Если же два светила находятся очень близко друг к другу и далеко от планеты, межкомпонентная планета будет напоминать Татуин из киноэпопеи “Звёздные войны” (с двумя солнцами и двумя лунами).
