Соляные пещеры представляют собой редкие геологические объекты, и лишь несколько из них длиннее полумили.
Они, как правило, существуют в сильно засушливых регионах, таких как район вокруг Мертвого моря, который расположен в самой низкой точке Земли.
Израильские исследователи открыли самую длинную в мире соляную пещеру. 10 км проходов и камер внутри пещеры Мальхэм, с видом на Мертвое море, были нанесены на карту в течение двух лет.
По словам исследователей, дождь со временем еще больше удлинит Мальхэм. Это происходит, когда дождевая вода стекает вниз по трещинам на поверхности, растворяя соль и создавая полугоризонтальные каналы по пути вниз к Мертвому морю.
Два года назад Йоав Негеев из Израильского клуба ученых пещер решил завершить исследование и создать группу специалистов по пещерам, чтобы изучить одну из самых длинных пещер в мире.
Пещерная система образовалась из воды, которая растворила соль и другие минералы, залегающие под поверхностью Земли, и создала каналы. Этот процесс был наиболее интенсивным в редкие периоды сильных дождей в районе горы Содом.
Растворимость соли означает, что минеральная эрозия происходит гораздо быстрее, чем в известняковых пещерах, это позволяет быстро прокладывать пещеры и туннели в геологическом разрезе.
«Составление карт пещеры Мальхэма потребовало напряженной работы, — отметил член исследовательской группы университета Эфраим Коэн. — Мы работали десять часов в сутки под землей, ползая по ледяным соляным каналам, избегая сталактитов и соляных кристаллов. Мир внизу — это будто другая планета».
