Энтузиаст мотоспорта Хидео Цурумаки наблюдал последствия разрушительного цунами в Японии в марте 2011 года. Тех, кто пытался спастись в машинах, уносило в море. Он уволился из Toyota и решил собрать плавающий электромобиль. Идея захватила его на много лет и сейчас близка к воплощению.
Автомобили давно научились плавать: эти технологии используют военные, а эффектные плавающие концепты — регулярные участники шоу на автосалонах в разных частях света. Цурумаки учредил компанию с уставным капиталом в $1800 и начал свои эксперименты в гараже — там же ел и спал.
Вскоре он понял, что сделать пригодный для повседневного использования электромобиль с таким функционалом — сложная задача. Тем не менее, за пару лет ему удалось создать пригодный для массового производства небольшой электрокар Fomm, найти финансирование и даже арендовать фабрику в Таиланде, где он надеется выпускать до 10 тысяч электромобилей-амфибий в год.
Изобретатель говорит, что его цель — полноценный электромобиль, который станет второй машиной для городской семьи. И, может быть, однажды спасет ее членам жизнь: «Я намерен поставить один у своего дома. Многие, думаю, решат так же». Fomm проезжает до 160 км на одной зарядке, развивая скорость до 80 км/ч, а сменные аккумуляторы экономят владельцу время.
Нынешний Fomm — уже четвертый прототип, который создал Цурумаки. Ему пришлось решить целый ряд проблем, чтобы его электромобиль стал не просто дрейфующим, а полноценно управляемым в воде. Помогали ему инженеры из Университета Токио. У Fomm — колесные диски особой формы, благодаря которой они могут работать под водой, как турбины. С их помощью автомобиль поворачивает. В движение его приводит небольшой водометный движитель. Для лучшей устойчивости на воде аккумуляторы пришлось разместить в четырех местах — под каждым сиденьем.
Когда Fomm поплыл, появились и инвесторы. Тайская строительная компания Trinex Assets собирается предложить автомобиль своим клиентам при покупке квартир. Производство должно начаться на арендованном заводе в Таиланде. У стартапа есть два японских инвестора — Yamada Denki, крупный продавец хозтоваров и бытовой электроники, и Funai Electronics. Они намерены организовать производство на родине изобретателя.
Сейчас главная задача Цурумаки — снижение цены. Электромобили дороги в производстве, а плавающие — вдвойне. Объемы пока скромные, скидки у поставщиков комплектующих выбить трудно. «Это как история с курицей и яйцом», — объясняет изобретатель. Чтобы вышло дешевле, надо сделать больше, но для этого сначала надо сделать дешевле… На пути к коммерческой реализации пришлось отказаться от дизайна в стиле «милитари», но первые Fomm все равно будут очень дорогими — в Таиланде цена превысит $18 тысяч. Цурумаки надеется, что со временем сможет наладить собственное производство комплектующих — но сначала надо начать продажи.
Эксперт компании Carnorama Кен Мияо говорит, что успех всей затеи будет зависеть от цены: «Им придется сделать машины столь же дешевыми, как и „сухопутные“ электромобили. Думаю, никто не будет платить вдвойне за возможность, которой в лучшем случае воспользуется раз в жизни».
