Астрономи повідомили про відкриття абсолютно нової популяції галактик у ранньому Всесвіті — об’єктів, які не відповідають жодній із відомих категорій. Дев’ять надзвичайно компактних галактик, зафіксованих космічним телескопом James Webb, уже змусили наукову спільноту переглянути уявлення про те, як формувалися перші структури у космосі, пише Phys.org.
Дослідження було представлено на 247-му засіданні Американського астрономічного товариства й базується на даних програми CEERS (Cosmic Evolution Early Release Science Survey). Нові об’єкти виглядають як точкові джерела світла — подібно до зір або квазарів, однак їхні спектри демонструють вузькі емісійні лінії, характерні для зовсім інших типів галактик.
Головний автор роботи Хаоцзин Ян визнає, що команда зіткнулася з астрономічним парадоксом. За його словами, ці об’єкти «неможливо вписати в жодну існуючу класифікацію». Вони не є квазарами, але й не схожі на зорі, попри свою компактність. Саме через це дослідники жартома назвали їх «астрономічним качкодзьобом» — за аналогією з твариною, яка поєднує несумісні біологічні риси.
Щоб дійти цього висновку, команда проаналізувала близько двох тисяч точкових джерел із трьох великих оглядів JWST. Лише дев’ять із них виявилися надзвичайно далекими — їм понад 12 мільярдів років. Саме ці об’єкти поєднали компактний вигляд із незвичною спектральною «поведінкою».
Одне з можливих пояснень — це активні ядра галактик (AGN) нового типу. Однак тут виникає суперечність: відомі вузьколінійні AGN зазвичай мають розширену структуру, а не виглядають як точкові джерела. Інша гіпотеза припускає, що це молоді галактики зі спалахом зореутворення, але тоді залишається незрозумілим, чому вони виглядають настільки компактними.
Аспірант Банчжен Сун зазначає, що жодна з версій поки не дає повного пояснення. Незалежно від природи цих об’єктів, вони порушують ключове питання: чи існує невідома раніше фаза формування галактик, яку астрономи просто не могли побачити без Webb?
Науковці сходяться на тому, що йдеться майже напевно про нову популяцію галактик. Для розгадки знадобляться ширші вибірки та спектроскопічні дані з вищою роздільною здатністю. Як і біологічний качкодзьоб у свій час, ці галактики можуть змінити саме розуміння еволюції складних систем — цього разу вже у масштабах усього Всесвіту.
