Дослідники зробили неймовірне відкриття, виявивши на Землі нову форму життя, яка до цього часу залишалась невідомою. Це дивовижне відкриття стосується організму під назвою Prototaxites, який здавалося б, був одним із видів грибів, але нові дані вказують на те, що він може належати до окремої, вимерлої гілки життя.
Протягом десятиліть вчені сперечалися про його природу, однак останні дослідження підтверджують, що ці величезні організми, схожі на гриби, можуть представляти нову форму життя. Це відкриття змінює наше розуміння давніх екосистем на Землі та допомагає вченим краще розібратися в еволюції життя.
Як зазначає видання IFLScience, Prototaxites були відомі ще з 1843 року, коли їх було виявлено в літописі скам’янілостей. Проте впродовж багатьох років науковці сперечались щодо їхньої природи. Деякі вважали їх грибами, інші — ранніми рослинами або водоростями.
В останні десятиліття стало зрозуміло, що Prototaxites дійсно є родичами грибів, але одне з відкриттів показало, що організм насправді не є частиною вже відомих царств життя. Це відкриття могло змінити хід досліджень в області еволюції багатоклітинних організмів.
Знахідка, яка привела до нових висновків, була зроблена у знаменитому місці скам’янілостей Ріні, розташованому у північній Шотландії. Це місце відоме завдяки чудовій збереженості скам’янілостей, що дозволяє вченим досліджувати навіть окремі клітинні стінки. Зокрема, це дало можливість вивчити залишки Prototaxites taiti, що має особливу значущість для розуміння еволюції цих організмів. Порівняно з іншими Prototaxites, цей вид був меншим, але також величезним за мірками того часу.
Протягом тривалого часу вчені вважали Prototaxites грибами, зокрема з родини Ascomycota, до якої належать трюфелі та пивні дріжджі. Однак останні дослідження виявили серйозні відмінності між скам’янілостями Prototaxites і сучасними грибами. Особливо виявилось, що Prototaxites не містить важливих елементів, які характерні для грибів, таких як хітин та бета-глюкан. Це відкриття стало ключовим моментом для нового переосмислення природи цих організмів.
Одним з важливих аргументів для перекласифікації Prototaxites стала відсутність хітину, який є основним складником для грибів. Це було підтверджено в ході детального дослідження скам’янілостей P. taiti, де не було виявлено цього важливого полімеру, що має структурне значення для клітин грибів. Така відсутність хітину вказує на те, що Prototaxites не може бути віднесений до царства грибів, а має належати до абсолютно іншої групи організмів.
Процес вивчення клітинної будови Prototaxites також дав нові цікаві відомості. Зокрема, були виявлені трубочки, схожі на грибні, але з певними тонкими особливостями, які не спостерігаються у жодного сучасного гриба. Це підкріплює гіпотезу про те, що Prototaxites не є звичним грибом, а є невідомою формою життя, яка мала унікальні властивості.
Науковці порівняли скам’янілості Prototaxites з іншими формами життя, що збереглися з того ж часу. Вони звернули увагу на те, що кожна з вцілілих ліній життя має хоча б одну особливість, якої бракує у Prototaxites. Зокрема, Prototaxites не має певних характеристик, властивих відомим групам організмів, що підтверджує їхню унікальність. Вчені зробили висновок, що ці організми не належать до жодної з існуючих живих ліній.
Враховуючи всі ці факти, автори дослідження стверджують, що Prototaxites не можна віднести до жодної з сучасних груп життя. Це відкриття дозволяє вважати Prototaxites окремою гілкою багатоклітинного життя, яка досягла значного успіху в еволюційному процесі, а потім повністю зникла. Вони були великими елементами своїх екосистем, але не мали родичів, здатних заповнити їхні екологічні ніші.
