Завершена миссия Лаборатории реактивного движения (JPL) по атомным часам в дальнем космосе (DSCA), целью которой является проверка возможности использования бортовых атомных часов для улучшения навигации космического корабля в дальнем космосе.
Об этом пишут Экономические новости со ссылкой на Defenseworld.
Инструмент размещен на космическом корабле Orbital Test Bed (OTB), созданном General Atomics, который был запущен 25 июня 2019 года в рамках миссии Министерства обороны США по Программе космических испытаний 2.
18 сентября 2021 года миссия была успешно завершена, сообщило 5 октября NASA.
В настоящее время для космических аппаратов используются атомные часы наземного базирования. Чтобы измерить траекторию полета космического корабля за пределы Луны, навигаторы используют эти хронометры, чтобы точно отслеживать, когда эти сигналы отправляются и принимаются. Поскольку навигаторы знают, что радиосигналы распространяются со скоростью света (300 000 километров в секунду), они могут использовать эти измерения времени для вычисления точного расстояния, скорости и направления движения космического корабля.
Но чем дальше космический корабль от Земли, тем больше времени требуется для отправки и приема сигналов – от нескольких минут до нескольких часов, что значительно задерживает эти вычисления. Благодаря бортовым атомным часам, соединенным с навигационной системой, космический корабль может немедленно рассчитать, где он находится и куда движется.
Атомные часы Deep Space – это сверхточные атомные часы с ионами ртути, заключенные в небольшую коробку размером около 25 сантиметров с каждой стороны – примерно размером с тостер. Разработанные, чтобы выдержать суровые условия запуска и холодную среду с высоким уровнем излучения в космосе без ухудшения характеристик хронометража, атомные часы Deep Space были демонстрацией технологии, предназначенной для реализации технологических новшеств и заполнения критических пробелов в знаниях.
С начала миссии DSAC спутник совершил более 12 000 оборотов вокруг Земли общим числом более 525 000 000 миль.
Данные, полученные с помощью этого новаторского прибора, помогут в разработке Deep Space Atomic Clock-2, технологической демонстрации, которая будет запущена на борту космических аппаратов НАСА Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography & Spectroscopy (VERITAS). Это будет первое испытание атомных часов в глубоком космосе и грандиозный прорыв в области повышения автономности космических аппаратов.
