Новий стелс-бомбардувальник ВПС США повинен вперше з'явитися на публіці в грудні 2021 року. Але перш ніж цей літак зможе дебютувати, попереду ще багато роботи.
ВВС США в 2015 році уклали контракт з Northrop Grumman на 23 мільярди доларів на розробку нового бомбардувальника в якості часткової заміни існуючого парку, що складається з 160 бомбардувальників B-1, B-2 і B-52.
Понад чотири роки по тому робота над першим випробувальним літаком B-21 йде повним ходом, повідомив Джон Тирпак в бесіді з ВВС. Northrop будує бомбардувальник на секретному підприємстві в Палмдейлі, штат Каліфорнія, де раніше вироблялися шпигунські безпілотники Global Hawk.
«Ми вже готові розпочати складання деталей», – заявив Рендал Уолден, глава Управління по швидким можливостям ВПС США, яке спостерігає за розробкою B-21.
Багато аспектів дизайну B-21 залишаються неясними. Повітряні сили випустили ескіз художника, який зображує дизайн крила, подібного дизайну B-2, але на ньому не вистачає зубчастого заднього краю старішого бомбардувальника.
Northrop додав гострий край, щоб поліпшити низькорівневу продуктивність B-2. B-21, проте, призначений для роботи в основному на великій висоті, тому він не потребує такого зубчастого края.
Неясно, чи буде у B-21 чотири двигуни, як у B-2, або тільки два, розповів Тирпак. «Консенсус серед аерокосмічних аналітиків полягає в тому, що в літаку, ймовірно, використовується двигун F135 [Pratt & Whitney], який також оснащений винищувачем F-35», – пише Тирпак.
Два F-135 могли генерувати 25500 кг сухої (без допалювання) тяги, але для цього потрібна б була більша апертура, ніж у чотирьох двигунів General Electric F118 в B-2, які в сукупності давали майже 31000 кг тяги.
Вважається, що B-21 трохи менше, ніж B-2, з корисним навантаженням близько 13500 кг, досить великий, щоб нести одну звичайну бомбу точного наведення GBU-57, яка є найбільшою в інвентарі ВВС.
Військово-повітряні сили заявили, що B-21, який буде здатний виконувати ядерні і звичайні функції, матиме опціональний режим пілота, ефективно перетворюючи його в безпілотник з дистанційним управлінням з перемиканням декількох перемикачів.
Але керівники служб не згадували про цю функцію з 2018 року, зазначив Тирпак. Це може означати, що чиновники хочуть зберегти таємність якомога довше.
«Керівники ВВС неодноразово заявляли, що програма B-21 входить в число кращих програм в Військово-повітряних силах, б’ючи по вартості і розкладом», – повідомив Тирпак. Спочатку ВВС заявили, що в 2030-х роках буде потрібно від 80 до 100 нових бомбардувальників для заміни флотів B-1 і B-2. Це число з тих пір зросло.
У 2018 році ВПС оголосили, що вони хочуть розширити свої бомбардувальні сили з дев’яти ескадронів до 14. «В ескадрильї бомбардувальників є близько восьми літаків», – сказав заступник міністра ВПС США Метт Донован, маючи на увазі, що служба може попросити у Конгресу додатково близько 50 B-21. Але Донован також послався на зовнішній аналіз, який прийшов до висновку, що ВПС потрібно як мінімум 174 B-21.
Служба очікує, що кожен бомбардувальник буде коштувати близько 600 мільйонів доларів.
