Спортсмен века, самый быстрый супертяжеловес, абсолютный чемпион мира и олимпийский чемпион. Спортивные достижения Мухаммеда Али сделали его легендой еще при жизни.
Но не менее уникальны его достижения и как общественного деятеля. По завершении карьеры он занялся благотворительностью и даже участвовал в переговорах с исламскими экстремистами во время конфликтов в Ливане и Ираке. Посол доброй воли UNICEF, обладатель звезды на голливудской Аллее славы, человек, что зажег огонь Олимпиады в Атланте в 1996 году — это все Мухаммед Али.
Заниматься боксом Кассиус Клей, так его звали при рождении, начал в 12 лет. В 22 года спортсмен достиг вершины любительского бокса — получил олимпийское золото в Риме. После него открылась дорога на профессиональный ринг, где Мухаммед Али с 1966-го по 1968-й и в 1974 — 1978 годах удерживал титул абсолютного чемпиона мира в супертяжелом весе.
За свою почти 20-летнюю спортивную карьеру он выиграл 56 поединков и ни разу не побывал в нокауте.
“Я величайший боец всех времен, и когда я ударю тебя правой рукой, ты просто упадешь!” —сказал боксер перед боем с Антонио Иноки, мастером так называемых боев без правил.
Участие в подобном матче на склоне карьеры ярко характеризует Мухаммеда Али. Он любил эпатаж. Крепкими фразами в сторону своих оппонентов, веселым поведением перед поединками боксер влюбил в себя миллионы поклонников в мире. Благодарил же непревзойденными боями, которые навсегда вошли в историю мирового спорта.
Одним из таких поединков стал бой в октябре 1974 года против Джорджа Формена. 25-летний “Большой Джордж”, который сметал всех на своем пути, считался фаворитом. А Мухаммеду тогда уже шел 33-й год. Все ждали нокаута от “новой звезды” уже в первом раунде, но Али взял верх над соперником умом. Он не только выдержал натиск Формена, но вымотал его в 8-м раунде и отправил в нокаут. После этого Али называли не иначе как “Величайший”.
Но внимание к своей персоне выдающийся боксер привлекал не только на ринге. В 1964 году он принял ислам и именно тогда сменил имя Кассиус Клей на Мухаммед Али. Он отказался служить в армии и воевать во Вьетнаме.
Моя цель в боксе — это выиграть в борьбе. А на войне цель — это убивать, убивать, убивать и продолжать убивать других людей, — сказал боксер.
Из-за этого протеста боксера лишили чемпионского титула и отдали его самому большому оппоненту — Джо Фрейзеру. Чтобы не попасть в тюрьму, Али даже приостановил спортивную карьеру. В конце концов легенда все же вернулся на ринг.
Когда я встречусь на ринге с Джо Фрейзером — это будет похоже на бой любителя с настоящим профессионалом. Фрейзер будто ребенок встретит меня, самого быстрого в супертяжелом весе, из всех кто когда-то жил, — сказал Мухаммед Али.
Именно серия из трех матчей против Джо Фрейзера стала украшением карьеры Мухаммеда Али. Обменявшись победами, соперники в октября 1975 года встретились на Филлипинах. Ажиотаж вокруг боя был бешеным. 14 раундов, куча эмоций и огромное количество ударов. Фрейзер такой нагрузки не выдержал.
Перчатки на гвоздь Мухаммед Али повесил в 1981 году — сказалась прогрессирующая болезнь Паркинсона, которая мучила спортсмена до конца жизни. Прекратив боксировать, Али посвятил себя религии и благотворительности. Много времени уделял киноискусству. Биографический фильм о его жизни даже завоевал Оскар. Порхать как бабочка, жалить как пчела — это крылатое выражение Мухаммеда Али, как “девиз победы” взяли на вооружение боксеры всего мира.
Напомним, в одной из больниц города Финикс, штат Аризона, ушел из жизни Мухаммед Али.
