Легендарный 82-летний миллиардер Уоррен Баффетт решил противодействовать переходу изданий в цифровую форму. Его фонд-гигант Berkshire Hathaway инвестировал $342 млн. в 80 газет, сформировав из них новое бизнес-подразделение.
Уоррен Баффетт, который не так давно вложил миллиарды в стареющие индустрии — железные дороги и страхование, на этот раз решил играть против всеобщего тренда. Он принялся спасать увядающие газеты США.
В эпоху бурного развития интернета многие инвесторы сомневаются, что печатная пресса сможет эволюционировать достаточно быстро, чтобы выжить в ужесточающихся условиях. Они сталкиваются с сокращением спроса на печатную рекламу, уменьшением числа подписчиков и газетных киосков, вторжением на рынок мощных интернет-компаний, таких как Google и Facebook. По данным Ассоциации газетчиков Америки, в первое полугодие 2012 г. рекламные поступления в индустрию уменьшились на 6,6% против аналогичного периода прошлого года.
Миллиардера, получившего за способность угадывать рыночные тренды прозвище Оракула из Омахи, эти вызовы не испугали. В 2012 г. Уоррен Баффетт потратил $142 млн. на скупку 63 газет, сформировавших основу его печатного подразделения. Еще $200 млн. он инвестировал в их капитал, дав возможность «действовать с позиции финансовой силы», опираясь на структуру с «непревзойденными показателями капитала и ликвидности».
Состояние господина Баффетта оценивается в $46,7 млрд., что делает его третьим богатейшим человеком мира после мексиканца Карлоса Слима и американца Билла Гейтса. Его фонд Berkshire Hathaway с капиталом $202 млрд. является восьмой крупнейшей публичной компанией мира.
В числе прочих изданий Оракул из Омахи купил увядающую газету своего родного города Omaha World-Herald. Согласно оценке медиа-компании Media General, по итогам 2011 г. 63 газеты, приобретенные Уорреном Баффеттом, принесли $300 млн. выручки, что на 50% меньше, чем в докризисном 2006 г.
По словам Терри Крегера, назначенного руководителем газетной империи Уоррена Баффетта, перед ним поставлена цель вернуть газеты к тому, что они делают лучше всего: поставке свежей информации о местных событиях, которую читатели не смогут получить больше нигде. За это, по его мнению, люди по-прежнему будут платить деньги.
“Сейчас, как и во времена зарождения печатной прессы, важно убедить читателей платить за репортажи, которые готовят для них журналисты. Мы сделаем это. Ведь нельзя же потратить сотни миллионов, чтобы собрать то, от чего потом откажешься”,— рассказал Терри Крегер.
Флагманской газетой империи Уоррена Баффетта стала World-Herald. 50-летний Терри Крегер, который проработал в ней 27 лет, утверждает, что в нынешнем году выручка этого издания упала из-за перехода читателей в онлайн, но газета по–прежнему генерирует около $100 млн. дохода в год и остается прибыльной.
По словам Терри Крегера, все подконтрольное ему подразделение, состоящее из 80 газет, тоже остается «в черной зоне», и должно сохранить прибыльность в 2013 г. В настоящее время газеты Уоррена Баффетта защищают свои доходы, закрывая статьи от интернет-пользователей и предоставляя их только платным подписчикам. По признанию Терри Крегера, эта мера является болеутоляющим, которое на некоторое время облегчает болезнь индустрии, но не исцеляет ее.
Панацеей должны стать новые медиа-бизнесы. Одной из таких инициатив стало размещение медицинских статей из World-Herald и других газет Уоррена Баффетта на вэб-сайте, спонсируемом обществами Синий крест и Синий щит Небраски. Хотя статьи выкладываются в свободный доступ, газетам, вдобавок к спонсорским деньгам, достается доход от размещаемой на сайте рекламы.
В свою очередь, местная газета города Омахи инвестировала полученные от Уоррена Баффетта деньги в закупку оборудования для трансляции высококачественного видео, чтобы показывать своей аудитории спортивные и культурные события. Издание скопировало эту стратегию у крупнейших газет США: ранее ставку на видео сделали New York Times и Wall Street Journal. Чтобы отличаться от общенациональных изданий, газеты Уоррена Баффетта будут следовать четкому правилу: все новости должны быть местными.
