Космическому агентству NASA удалось успешно спустить в кратер Гейла вблизи экватора Марса огромный робот-марсоход Curiosity. Так США подтвердили звание ведущей космической сверхдержавы
Чтобы оказаться на Марсе, аппарату Curiosity («Любопытство») пришлось за 8,5 месяцев преодолеть 569 млн. км на скорости в пять раз быстрее пули. Далее аппарату пришлось осуществить серию рискованных маневров, чтобы снизить скорость с 20 тыс. км/ч до посадочной, при которой можно было бы осуществить мягкое касание колес с грунтом.
NASA применило самый большой в мире тормозной парашют, раскрывшийся на высоте 11 км при скорости свыше 1400 км/ч. При входе в атмосферу полетный модуль разогрелся до 2100 градусов. При помощи никогда до этого не использовавшегося «небесного крана» (тарелки с ракетными двигателями) марсоход был опущен на 20-метровых тросах и сразу стал на собственные колеса на поверхность Красной планеты.
Спустя 13,8 минуты — столько нужно радиосигналу, чтобы достигнуть Земли — Curiosity передал специалистам NASA тестовые черно-белые снимки со вспомогательных камер, призванные продемонстрировать исправность оборудования. Полноцветные фото с Марса ожидаются через двое суток.
«С сегодняшнего дня колеса Curiosity начнут прокладывать дорогу для людей, которые ступят на Марс. Президент США Барак Обама поставил задачу отправить астронавтов на Красную планету в середине 2030-х гг., и сегодня мы существенно продвинулись в осуществлении этой цели. Некоторые люди работали над Curiosity 10 лет, специалисты со всего мира сделали вклад в этот проект, поэтому мы будем очень осторожны»,— заявил глава NASA Чарльз Болден.
Зонд Curiosity считается самым крупным и совершенным за всю историю освоения космоса наземным аппаратом. На его создание американское аэрокосмическое агентство NASA потратило $2,5 млрд. Этот аппарат весит тонну и сопоставим по размерам с автомобилем. Он способен преодолевать препятствия высотой 75 см и делать полный разворот на 360 градусов практически на месте. Curiosity экипирован набором из 10 высокотехнологичных инструментов, позволяющих копать, сверлить, хватать 2,1-метровой рукой образцы скальных пород и самостоятельно анализировать их.
Ожидается, что марсоходу придется работать при температурах от минус 90 градусов Цельсия до нуля. Главной задачей Curiosity станет исследование вершины 152-километрового в диаметре кратера Гейла. Ученые полагают, что этот кратер в далеком прошлом был дном марсианского моря, а возвышающаяся в его центре огромная 5,5-километровая насыпь была сформирована потоками воды, и в ней должны остаться свидетельства внеземной жизни, которая могла существовать на Красной планете.
До Curiosity на Марсе уже садились шесть роботов, но этот марсоход один весит больше, чем все они вместе взятые. Последние марсоходы — 170-килограммовые Spirit и Opportunity — были спущены на Красную планету в 2004 г. Первый из них проработал шесть лет, прежде чем увяз в песках, а последний продолжает бороздить планету по сей день.
У Curiosity есть все шансы побить рекорд долгожительства на Марсе. Планируется, что на поверхности планеты он проживет как минимум один марсианский год, составляющий 687 земных или 669 марсианских дней. Однако поскольку источником энергии Curiosity являются не солнечные батареи, а ядерный генератор, аппарат будет получать стабильный приток энергии в течение 14 лет, что обеспечит ему независимость как от времени года, так и от погоды.
