«Ралли Великобритании» стало финальным этапом чемпионата мира 2011 г. Напомним, что этот сезон стал дебютным для украинской команды Mentos Ascania Racing, которая сражалась в серии P-WRC. И, как для дебютанта, сильнейшая команда страны (действующий чемпион Украины) проявила себя отлично — два экипажа в десятке лучших
На протяжении четырех дней лучшие гонщики месили грязь в Кардиффе (Уэльс) и его окрестностях, борясь за зачетные баллы в заключительной гонке года. И бороться было за что. Практически во всех классах машин разрывы в очках в турнирной таблице были минимальными, и судьба главных наград сезона решалась именно в этом уэльском городе.
Расклад сил в зачете P-WRC представлялся весьма положительным для украинской команды. Валерий Горбань, хотя и упустил после «Ралли Испании» третью строку в итоговом протоколе, занимал шестую позицию в абсолютном зачете. Александр Салюк начал год нестабильно, но показал прекрасный темп в Испании — седьмой в зачете P-WRC. Оба гонщика находились в шаге от заветной пятерки лучших. Алексей Кикирешко статистически уступал своим коллегам по команде — 18-я строка P-WRC.
Гравийная гонка изначально обещала быть непростой. Значительная часть трассы проходит в лесу, большая доля покрытия — гравий, но встречаются и асфальтовые спецучастки. За свою многолетнюю историю (впервые ралли состоялось здесь в 1923 г., а в статусе этапа чемпионата мира — в 1973 г.) «Ралли Великобритании» претерпевало множество изменений, безусловно, оставаясь одним из самых сложных раллийных соревнований в мире. К тому же часть спецучастков проходила в темное время. «Здесь нас ждет даже не гравий, а скорее грязь,— подметил Александр Салюк.— Точнее сказать о типе покрытия сможем после ознакомления с трассой, будем ориентироваться на месте. Я больше сосредоточен на нашей езде».
И уже первый день соревнований сложился для команды крайне непросто. Из трех экипажей два добрались до финиша— Валерий Горбань и Андрей Николаев стали девятыми в зачете P-WRC, Алексей Кикирешко с Сергеем Ларенсом завершили этот день на 11-й позиции, а вот Александр Салюк и Павел Черепин покинули гонку, едва ее начав. Сход Александра Салюка оказался для команды полной неожиданностью: первую секцию, которая состояла всего из трех спецучастков, Салюк и Черепин начали в очень уверенном темпе — третье и четвертое время. Но на третьем, заключительном проезде экипаж поскользнулся на грязной дороге, и автомобиль вылетел за пределы трассы. Экипаж не смог вернуться на дорогу, так и случился этот обидный сход. Но автомобиль не поврежден, и на следующий день пилотам предстоит старт по системе SupeRally.
Сразу два экипажа не смогли завершить гонку и во второй день. Первой потерей стал экипаж Валерия Горбаня и Андрея Николаева — они покинули гонку на СУ7. Александр Салюк и Павел Черепин провели очень уверенный день, показывая высокие результаты на спецучастках. Однако и они не избежали проблем — сход на финальном проезде. Единственным экипажем команды, который завершил гонку без приключений, стали Алексей Кикирешко с Сергеем Ларенсом, которые финишировали на 11-й позиции в зачете P-WRC.
Точно так же прошел и третий день — дошли до финиша лишь Алексей Кикирешко с Сергеем Ларенсом. Им удалось даже финишировать на 9-й позиции в зачете P-WRC.
И все же в заключительный день соревнований все три экипажа сумели финишировать. А уже после оглашения предварительных результатов «Ралли Великобритании» выяснился один факт, который перевернул таблицу результатов всего сезона P-WRC. Британский результат чеха Мартина Семерада, который претендует на бронзу по итогам года, был аннулирован. Техническая инспекция нашла несоответствие узлов подвески его автомобиля техническим требованиям. В итоге он сместился на четвертое место в сезоне и заработал «нули» в Уэльсе. А пилоты команды Mentos Ascania Racing в протоколе «Ралли Великобритании» сместились на одну позицию вверх: экипаж Алексея Кикирешко финишировал шестым, Александра Салюка — восьмым, а Валерия Горбаня — девятым.
В итоговой таблице в зачете P-WRC на первом месте — британец Хейден Пэддон, 104 очка. Призерами также стали Патрик Флодин (84) и Михал Косцюшко (71). У Валерия Горбаня — седьмое место (46 очков), Александра Салюка — восьмое (43), у Алексея Кикирешко — 14-е (14).
