Команда австралийских ученых в Канберре празднуют открытие, которое потенциально может спасать каждый год более миллиона жизней. Доктор Натали Спиллман и профессор Киаран Кирк из Австралийского национального университета в течение многих лет изучали как действует комар, вызывающий малярию.
В ходе последних исследований они обратили внимание на крошечный хоботок, который использует насекомое, чтобы вывести соль из своего тела. «Нас уже долго время интересовало то, как паразит умудряется контролировать содержание соли», отметил профессор Кирк, – «И то, что мы обнаружили, действительно удивило нас».
Доктор Спилман говорит, что исследователи фармацевтических компаний в Сингапуре и Соединенных Штатах также не сидели, сложа руки. «За неделю или за две до нашего открытия мы получили документ о новой вакцине от малярии», – сказала она. По словам профессора Кирка, оба открытия были сделаны независимо друг от друга, когда они объединились получился прорыв.
«Мы взяли их вакцину, и провели эксперимент в ходе которого оказалось, что она блокирует возможность работы хоботка. То есть комар не может регулировать количество соли в организме и умирает от перегрузки», – сказал профессор Кирк, – «Будто в дырявую лодку набирается вода, и она тонет. А у вас нет помпы, чтобы откачать воду. Если перекрыть паразиту возможность сбрасывать соль, он умирает».
Малярия – это смертельная болезнь, которая передается человеку от инфицированных комаров. Несмотря на глобальные усилия фармацевтических компаний, болезнь продолжает убивать более миллиона человек в год. Большинство смертельных случаев происходит в странах третьего мира, где доступ к репеллентам и противомоскитным сеткам ограничен.
Профессор Кирк говорит, что наилучший результат в борьбе с малярией можно было бы получить, если бы лекарство отправили в первую очередь туда. «Сначала оно должно пройти через все испытания, чтобы подтвердить, что это действительно убивает паразитов так эффективно, как мы думаем», – сказал он, – «Как только это будет сделано и доказано, то нужно отправлять вакцину». Однако, профессор Кирк считает, что навсегда оградиться от смертельной болезни все равно не получится, потому что комары постоянно мутируют и становятся устойчивы к препаратам. «Так что это постоянная гонка», – отметил исследователь.
Тем не менее, сейчас ученые знают «ахиллесову пяту» малярийных комаров – тот самый хоботок, который нужно блокировать, чтобы у насекомого не было шанса распространить инфекцию. А значит, нужно разрабатывать и другие лекарства, способные преградить путь малярии. «Теперь мы будем следить не сделает ли этот приспособленец что-то такое, что поможет ему обмануть фармацевтические формулы. Будем следить за его мутациями», – сказал профессор Кирк.
