По мере того как мир охватывала пандемия коронавируса, ученые все больше узнавали о его странном и опасном поведении.
В то время как у многих больных наблюдался кашель, пропадало чувство вкуса и обоняния и повышалась температура, у других инфицированных болезнь ничем себя не проявляла и они даже не догадывались, что стали носителями COVID-19, – пишет BBC News.
Исследователи говорят, что необходимо понять, как много людей болеет без симптомов, и в самом ли деле пандемию подпитывают такие вот «тихие распространители».
Когда 19 января в одной из церквей Сингапура собралась паства, никто и помыслить не мог, что это возымеет глобальные последствия при распространении коронавируса.
По случаю воскресенья одна из проповедей по традиции велась на мандаринском китайском. Среди собравшихся была и супружеская пара средних лет, утром прибывшая из Китая.
Гости выглядели совершенно здоровыми, и никому в голову не могло прийти, что они являются разносчиками инфекции. На тот момент считалось, что обязательным симптомом коронавируса должен быть постоянный кашель и что именно таким путем, скорее всего, передается инфекция.
А нет симптомов — нет и инфекции, полагали тогда.
Китайцы вскоре покинули церковь, но очень быстро дело приняло печальный оборот, и никто не мог понять, что происходит. Уже 22 января женщина заболела, через два дня слег и ее муж. Это ни у кого не вызвало особого удивления, ведь оба они прилетели из города Ухань, где возник эпицентр коронавируса.
Однако на следующей неделе без видимых причин COVID-19 заболело уже трое сингапурцев — это были первые, самые загадочные на тот момент случаи заражения в стране. Именно расследование причин их болезни в дальнейшем привело к открытию новых и весьма тревожных подробностей того, как коронавирус столь успешно находил себе новых жертв.
«Мы были сильно озадачены, — признается глава отделения инфекционных заболеваний при министерстве здравоохранения Сингапура доктор Вернон Ли. — Люди, не знавшие друг друга, умудрились перезаразиться, не проявляя никаких симптомов заболевания».
Эти новые случаи никак не вписывались в картину того, что на тот момент было известно о COVID-19.
Поэтому доктор Ли вместе с коллегами и при помощи полиции и специальных «охотников за вирусом» начал расследование, создавая подробную карту того, когда и где находились инфицированные. Этот процесс получил название «выявление контактов», и сейчас он применяется в Великобритании и многих странах. Процесс заключается в выявлении всех причастных к вспышке заболевания с целью его искоренения. И Сингапур стал известен благодаря скорости и эффективности исполнения этого процесса.
Всего за несколько дней участники расследования смогли опросить 191 прихожанина той самой церкви и выяснить, что 142 из них в воскресенье были на службе. Так же быстро выяснилось, что двое заболевших сингапурцев присутствовали на службе вместе с китайской парой.
«Они могли разговаривать друг с другом, обмениваться рукопожатиями во время той службы», — говорит доктор Ли.
Это был важный шаг в расследовании, который мог объяснить, как передавалась инфекция, но при этом отсутствовал один ключевой фактор. Не было ответа на важный вопрос: как могли передать вирус китайцы, если на тот момент у них не было никаких симптомов заболевания.
Была и еще куда более сложная загадка. Подтвердился факт заражения еще одной сингапурской женщины, которая, однако, на той церковной службе не присутствовала. Правда, в церкви в тот день она все же была, только несколько позже. Так как же она могла подцепить вирус?
В поисках улик следователи решили изучить записи камер наблюдения, сделанные в то воскресенье. И вот тут-то они обнаружили нечто совершенно неожиданное. Оказалось, что заразившаяся женщина, которая посетила церковь уже после того, как оттуда ушли китайцы, сидела на том самом стуле, который за несколько часов до этого занимал один из супругов.
Как выяснилось, хотя муж и жена не проявляли никаких симптомов заболевания и чувствовали себя нормально, они все же были разносчиками вируса. Возможно, вирус перешел на стулья с их пальцев или выделился при дыхании, точно это неизвестно, зато последствия оказались самыми серьезными.
Когда доктор Ли сопоставил все улики, у него нашлось только одно объяснение: вирус передавался людьми, которые были заражены, но не осознавали этого. Это открытие имело значение для всего мира, потому что до сих пор все рекомендации по COVID-19 сводились к тому, чтобы распознавать симптомы у себя и окружающих.
Новое исследование продемонстрировало, что за сутки-двое до появления явных признаков заболевания люди уже могут быть заразными, возможно, это даже наиболее заразный период.
Потенциально это очень важный фактор, поскольку как только вы осознаете, что можете быть больны, все, кто находился с вами в близком контакте, могут быть предупреждены о необходимости самоизоляции.
То есть такая изоляция может быть обеспечена во время ключевой фазы заражения, когда симптомы еще не проявились. Впрочем, вопрос о том, как болезнь может распространяться без кашля, при котором в воздух попадают вирусы, остается открытым.
Одна из версий заключается в том, что заражение может произойти при разговоре и просто при дыхании. Если вирус репродуцируется в верхних дыхательных путях, то вполне возможно, что часть вирусов выделяется с каждым выдохом. И все, кто находится поблизости, особенно в закрытом помещении, могут легко заразиться.
Еще одна потенциальная возможность передачи — через прикосновение. Вирус может попасть вам на руки, когда вы касаетесь зараженного человека или дверной ручки — или во время сидения в церкви. Каков бы ни был путь заражения, вирус использует тот факт, что люди теряют бдительность, когда не подозревают о возможности подхватить инфекцию.
Еще больше бессимптомных зараженных оказалось на круизном лайнере «Даймонд принцесс», который эпидемия застала у берегов Японии. Лайнер окрестили «чашкой Петри», то есть настоящим рассадником инфекции, ведь на борту обнаружилось около 700 случаев заражения.
При этом три четверти выявленных зараженных никаких симптомов не демонстрировали.
А в одном из домов для престарелых в Вашингтоне более половины обитателей дали положительный результат на коронавирус, но при этом не проявляли признаков заболевания.
Разные исследования выдают совершенно разные данные по числу бессимптомных заражений, варьирующиеся от 5% до 80%. К такому выводу пришел профессор Оксфордского университета Карл Хенеган, который вместе с коллегами проштудировал результаты 21 исследовательского проекта на эту тему.
Тревожным сигналом для властей стали результаты одного исследования, проведенного в Китае, согласно которому число бессимптомных инфицированных на самом деле даже выше, чем число больных с симптомами.
«Будучи „тихими разносчиками“, бессимптомные носители требуют повышенного внимания в интересах сдерживания и контроля заболевания», — пишут ученые.
«Бессимптомные случаи могут быть той самой „темной материей“ нынешней эпидемии», — считает профессор Холл. Речь идет о пресловутой невидимой субстанции, из которой, предположительно, по большей части состоит материя нашей Вселенной, но которая до сих пор не обнаружена.
Профессор Холл опасается, что бессимптомные случаи, несмотря на все меры властей по охране общественного здоровья, продолжают подпитывать нынешнюю эпидемию.
«Если есть люди, которые не подозревают о том, что они больны, и при этом пользуются общественным транспортом и медицинскими учреждениями, это неизбежно ведет к росту заражений, — утверждает ученый. — Любые действия в отношении людей, обратившихся в лечебные учреждения с симптомами заболевания, будут лишь половинчатым решением проблемы».
По мнению группы ученых из Калифорнии, бессимптомные носители — это «ахиллесова пята» нашей борьбы с пандемией коронавируса.
Они убеждены в том, что единственный способ остановить распространение болезни — это выявить всех инфицированных путем тестирования, вне зависимости от того, есть ли у них симптомы заболевания.
И особое внимание они предлагают обратить на работников системы здравоохранения и социального обеспечения, которые контактируют с группой риска.
