Сооснователь корпорации Microsoft миллиардер Пол Аллен создал новую частную космическую компанию Stratolaunch Systems. В его планах построить гигантский самолет для доставки грузов и астронавтов на орбиту
«Мой новый проект поможет Соединенным Штатам удержаться на переднем крае освоения космоса и даст новому поколению детей повод для мечты. Когда я был подростком, космическая программа США служила мне символом для вдохновения. Мое увлечение космосом никогда не прерывалось. Я никогда не прекращал мечтать о возможностях его покорения»,— пояснил 58-летний Пол Аллен свой переход в космическую индустрию.
По словам соучредителя Stratolaunch авиаконструктора Берта Рутана, компания поставила амбициозную цель — она намерена радикально удешевить космические запуски и сократить подготовки к очередному старту до одного дня.
По замыслу Пола Аллена, это удастся сделать, если запускать ракетоносители на орбиту не с наземных космодромов, а с пилотируемого гигантского самолета. Таким образом будет обеспечена экономия на организации стартовой площадки и на дополнительном ракетном топливе, большая часть которого уходит на поднятие космических грузов с Земли.
Как было объявлено во вторник, соответствующий летательный аппарат компания Stratolaunch изготовит к 2016 г. Его строительство будет вестись в ангаре аэрокосмического порта Мохаве. Строительство ангара Stratolaunch пообещало начать в первых месяцах 2012 г.
Размах крыльев нового самолета составит 117 м, что сделает его крупнейшим из когда-либо запускавшихся в полет. Вес данного гиганта достигнет 540,000 кг, а приводить его в движение будут шесть двигателей Boeing 747.
Для запуска самолета Stratolaunch потребуется взлетная полоса длиной 3,7 км, а в воздухе он сможет пролететь свыше 2000 км. Это даст широкие возможности для выбора точки и азимута пуска.
Самолет будет иметь два фюзеляжа, соединенных перегородкой, на которую можно будет подвесить 36,6-метровую ракету-носитель весом до 222 т. Разделение самолета и ракеты должно происходить в нижнем крае стратосферы на высоте более девяти километров.
С помощью своего самолета Stratolaunch планирует отправлять на орбиту спутники и другие коммерческие и правительственные грузы, а со временем, когда системы запуска будут проверены и докажут свою надежность, компания рассчитывает начать работу с космическими туристами.
До недавнего времени единственной коммерческой компанией, продающей билеты на полеты к орбите, была Virgin Galactic, частный космический корабль которой SpaceShipTwo в октябре прошлого года успешно совершил первый самостоятельный полет до орбиты и назад. Несмотря на то что шестиместный SpaceShipTwo не поднимается выше условной границы космоса в 100 км и проводит в воздухе чуть более 10 минут, билет на прогулку на нем стоит $200 тыс.
Помимо Stratolaunch о намерении создать собственные летательные аппараты для космического туризма заявила калифорнийская корпорация XCOR Aerospace, разработавшая собственный орбитальный тур, а также компания EADS Astrium — дочернее предприятие европейской оборонной корпорации EADS.
Пол Аллен совместно с Билом Гейтсом основал в 1975 г. софтверную корпорацию Microsoft. Отказавшись от руководства ею в 1983 г., господин Аллен принялся инвестировать в разнообразные увлечения. В частности, он стал собственником футбольной команды Seattle Seahawks, финансировал перспективные исследования в области астрономии, включая программу поиска внеземного разума SETI. По оценкам журнала Forbes, в 2011 г. Пол Аллен занимал 57-е место в списке богатейших людей мира, владея состоянием в $13,2 млрд.
Именем Пола Аллена назван «межзвездный телефон», с помощью которого американские астрофизики пытаются связаться с представителями инопланетных цивилизаций, а также радиотелескоп Allen Telescope Array в Северной Калифорнии, на создание которого миллиардер пожертвовал $29 млн.