Миллиардер Пол Аллен, который вместе с Биллом Гейтсом основал корпорацию Microsoft, пожертвовал $300 млн. учрежденному им в 2003 г. Институту Аллена по исследованиям головного мозга в Сиэтле. С помощью этих денег бизнесмен намерен выяснить секреты работы серого вещества
Очередной грант в $300 млрд. доведет финансирование всего проекта до полумиллиарда долларов. Увеличенный бюджет позволит удвоить штат сотрудников Института Аллена до 350 человек и пополнить арсенал методов изучения мозга.
Ученые сфокусируют усилия на беспрецедентно детальном исследовании зрительного процесса у мышей. Исследователи намерены составить карту всех клеток, задействованных в передаче зрительных сигналов в головной мозг, а также составить детальную схему преображение мозгом этих сигналов в изображения. Выбор мыши обусловлен тем, что ее мозг меньше и проще. В ее зрительный процесс, по прогнозу ученых, вовлечено около 2 млн. нервных клеток (нейронов), по сравнению с 5 млрд. у человека.
«Мы сфокусировались на зрительном процессе потому, что это хорошая точка входа. Однако наша цель не в понимании зрения, а в понимании того, как работает мозг»,— поясняет директор Института Аллена Аллан Джонс.
По его словам, базовые элементы мозга мыши те же, что и у человека. Потому проникновение в тайны мышиного мозга поможет понять природу таких высших психических функций, как восприятие, сознание и принятие решений, а также разобраться, что происходит при заболеваниях центральной нервной системы, таких как болезнь Альцгеймера, которой болеет мать Пола Аллена.
«Если вы начали с программирования, как это сделал я в высшей школе, то удивитесь, узнав, что мозг работает абсолютно не так, как компьютеры. Он поразительно сложен. Научить мозг студента мыслить, как компьютер, можно за пару лет, а компьютер нельзя научить думать по-человечески даже за целую жизнь. Вы не сможете создать искусственный интеллект до тех пор, пока не разберетесь, как он на самом деле работает»,— поделился мыслями Пол Аллен.
Мозг млекопитающих исследуется более ста лет. В настоящее время к его изучению привлечены 10 тыс. лабораторий мира, но этот орган по-прежнему остается «черным ящиком». Например, ученые еще несколько десятилетий назад узнали, какие участки мозга позволяют животным различать вертикальные и горизонтальные линии, но до сих пор не понятна работа этого механизма. Причина невежества, по утверждению экспертов, в недостатке данных, которые обещает предоставить Институт Аллена.
Используя флуоресцентное мечение клеток, уловки генной инженерии и манипуляцию участками мозга с помощью лазера, ученые заставят светиться клетки работающего мозга, задействованные в мышлении. «Мы уже научились проглядывать внутренности мозга мыши и отслеживать активность тысяч нейронов, наблюдая, как они загораются и потухают»,— пояснил доктор нейробиологии Института Аллена Клей Рейд.
Отец-основатель Microsoft пообещал, что его научный проект будет развиваться в лучших традициях открытости Open Source. Пол Аллен заверил, что не питает интереса к коллекционированию интеллектуальной собственности и намерен создать «открытую науку промышленного масштаба» — его институт планирует каждый месяц предоставлять доступ для 50 тыс. ученых к разрабатываемой карте мозга, которая будет представлена в виде компьютерной модели.
«Понимание фундаментальных функций мозга позволит найти лечение многих болезней и расстройств. Наша мечта — раскрыть природу человечности — обнаружить и понять, как мозг позволяет нам вспоминать, забывать, взаимодействовать друг с другом и становиться людьми»,— говорится в заявлении Института Аллена.
По оценкам журнала Forbes, в 2011 г. Пол Аллен занимал 57-е место в списке богатейших людей мира, владея состоянием в $13,2 млрд. В 1975 г. Пол Аллен вместе с Билом Гейтсом основал корпорацию Microsoft. Отказавшись от руководства компанией в 1983 г., господин Аллен принялся инвестировать в разнообразные увлечения. В частности, он стал собственником футбольной команды Seattle Seahawks, финансировал перспективные исследования в области астрономии, включая программу поиска внеземного разума SETI.
В 2011 г. Пол Аллен основал компанию Stratolaunch Systems, заявив о планах построить гигантский двухфюзеляжный самолет для доставки грузов и астронавтов на орбиту. Именем Пола Аллена назван «межзвездный телефон», с помощью которого американские астрофизики пытаются связаться с представителями инопланетных цивилизаций, а также радиотелескоп Allen Telescope Array в Северной Калифорнии, на создание которого миллиардер пожертвовал $29 млн.