Штрафы оказались на 10-20% выше сумм, заработанных компаниями с помощью тайного сговора
Французское антимонопольное ведомство Аutorite de la Concurrence оштрафовало BNP Paribas, Societe Generale и еще девять основных банков страны на EUR381 млн. ($500 млн.) по обвинению в картельном сговоре о размере комиссии, взимаемой за обслуживание банковских чеков. При переходе на электронную обработку операций с банковскими чеками кредитные организации Франции установили единый тариф в 4,3 евроцента. Эта ставка действовала в согласованный кредитными организациями транзитный период с января 2002 г. по июль 2007 г. и была применена к 80% чеков, обработанных в стране. Подобные действия банков были признаны необоснованными и, по подсчетам регуляторов, нанесли клиентам ущерб в EUR220 млн. ($287 млн.). Вдобавок все кредитные организации ввели комиссию за «дополнительные услуги», как, например, отмена операции клиринга. Антимонопольное ведомство признало эти действующие до сих пор сборы «непропорциональными понесенным издержкам» и оштрафовало банки еще на EUR3,8 млн., призвав пересмотреть стоимость оказываемых услуг.
«Создание тарифа, который не имел отношения ни к одной оказанной услуге, привело к искусственному повышению стоимости. Хотя перевод в электронную форму системы чековых платежей позволил банкам существенно сократить издержки, в итоге ни финансовые компании, ни их клиенты не извлекли полную выгоду из этого экономического прогресса»,— говорится в официальном сообщении Аutorite de la Concurrence.
Для пяти банков (Credit Agricole, Credit Mutuel, La Poste, Caisses d’Epargne и BNP Paribas) штраф составил сумму убытка клиентов плюс 10%. Остальные шесть финансовых учреждений (Банк Франции, Societe Generale, Credit Industriel et Commercial, Banque Postale, Credit du Nord и HSBC) будут обязаны заплатить сумму убытка плюс 20%, поскольку в 2000 г. они уже привлекались за нарушение антимонопольного законодательства. Пресс-служба антимонопольного ведомства уточнила, что компании имеют право оспорить в суде наложенные на них штрафы, но выплатить их они обязаны в любом случае.
Autorite de la Concurrence отмечает, что при расчете размеров штрафов оценивались серьезность нарушений и продолжительность незаконной практики, экономическая сила банков, а также вред, нанесенный ими национальной экономике. По данным ведомства, чеки во Франции остаются одним из самых востребованных средств оплаты. В 2006 г. 26% всех банковских операций в стране было проведено по ним.
Официальная представительница крупнейшего банка Франции BNP Paribas, оштрафованного на EUR63 млн., Кристин Мальдаг, сообщила, что вчерашнее решение антимонопольного ведомства стало для компании сюрпризом. По ее словам, программа обработки чеков вводилась с согласия регулирующих органов и была «настроена полностью прозрачно».
Банки утверждают, что введение тарифа в период перехода на электронную обработку чеков было вызвано необходимостью компенсировать сокращение прибылей. Ускорение межбанковских клиринговых операций после их оцифровки привело к тому, что клиенты принялись быстрее снимать средства со своих счетов, лишая кредитные организации возможности зарабатывать на них проценты.
Представители крупнейших французских банков намерены обсудить проблемы взаимодействия с властями в четверг с министром экономики, промышленности и труда Франции Кристин Лагард. Самый злободневный вопрос — введение налога на финансовые операции, проводимые на территории Евросоюза. Предложенная Германией и Австрией идея собирать комиссию с банковских операций для сдерживания спекуляций натолкнулась на критику со стороны Великобритании, Нидерландов и Испании. По мнению Кристин Лагард, введение такого налога является технически возможным, практически затруднительным, политически желательным и финансово полезным.