За словами кількох американських високопосадовців, нещодавно російське військове керівництво провело обговорення того, коли і як Москва може застосувати тактичну ядерну зброю в Україні, що викликало підвищене занепокоєння у Вашингтоні та столицях країн-союзників.
Сам президент Володимир Путін начебто не брав участі в цих переговорах, які проходили на тлі посилення ядерної риторики Росії та її невдач на полі бою. Про це пишуть Економічні новини з посиланням на The New York Times.
Але той факт, що вищі російські військові керівники взагалі брали участь у таких дискусіях, дуже занепокоїло адміністрацію Байдена, оскільки показало, наскільки російські генерали розчаровані своїми невдачами на фронті, і припускає, що завуальовані погрози Путіна застосувати ядерну зброю можуть бути не просто словами.
Тим не менш, американські офіційні особи заявили, що вони не бачать жодних доказів того, що росіяни переміщують ядерну зброю на місця або вживають інших тактичних заходів для підготовки до удару.
Розвіддані про ці розмови були поширені всередині американського уряду в середині жовтня.
Американські офіційні особи не стали деталізувати сценарії, які розглядалися військовим керівництвом щодо застосування ядерної зброї. Однак Вільям Бернс, директор ЦРУ, раніше заявляв, що “потенційний відчай” Путіна після перемоги України і невдач у війні може підштовхнути Росію до застосування ядерної зброї.
Джон Ф. Кірбі, представник Ради національної безпеки США, відмовився коментувати “деталі цієї доповіді”.
“Ми з самого початку чітко дали зрозуміти, що заяви Росії про потенційне застосування ядерної зброї викликають глибоке занепокоєння, і ми сприймаємо їх серйозно”, – сказав пан Кірбі. “Ми продовжуємо відслідковувати це якомога ретельніше і не бачимо жодних ознак того, що Росія здійснює підготовку до такого застосування”.
За оцінками Пентагону, Росія має на озброєнні до 2000 одиниць тактичної ядерної зброї, яка призначена для використання на полі бою з метою знищення звичайних збройних сил. Жодна тактична ядерна зброя ніколи не застосовувалася в бою, але вона може бути розгорнута будь-яким способом, в тому числі за допомогою ракет або артилерійських снарядів.
Тактична ядерна зброя має меншу потужність і призначена для застосування на менших відстанях, ніж боєголовки міжконтинентальних балістичних ракет.
Військові експерти стверджують, що застосування ядерної зброї – вперше за останні 75 років – кардинально б не змінило характер війни. Хоча наслідки руйнувань залежатимуть від багатьох факторів, включаючи розмір зброї та напрямок вітру. Навіть невеликий ядерний вибух може призвести до загибелі тисяч людей і зробити частину території України непридатною для життя.
Путін має виняткові повноваження щодо того, чи використовувати тактичний ядерний боєзаряд, і прийняв би рішення про його застосування, незважаючи на думку своїх генералів.
Нові розвідувальні дані з’явилися тоді, коли Москва також просувала безпідставну ідею про те, що Україна планує використати так звану “брудну бомбу” – звичайну вибухівку, начинену радіоактивними матеріалами. І це сталося на тлі сплеску контактів між американськими та іншими західними офіційними особами та їхніми російськими колегами, включаючи дві телефонні розмови між Міністром оборони США Ллойдом Остіном ІІІ та Міністром оборони Росії Сергієм Шойгу.
Хоча ризик подальшої ескалації залишається тривожно високим, чиновники адміністрації Байдена і союзники США також кажуть, що телефонні дзвінки між західними і російськими колегами наприкінці минулого місяця допомогли послабити деяку ядерну напруженість. Промова Путіна минулого четверга, в якій він заперечив, що Москва готується застосувати ядерну зброю в Україні, ще більше знизила температуру, на думку деяких чиновників.
“Ми не бачимо в цьому необхідності”, – сказав Путін у своєму виступі. “У цьому немає ніякого сенсу, ні політичного, ні військового”.
З тих пір, як Росія вторглася в Україну в лютому і зазнала значних втрат, Путін сам роздмухує загрозу того, що він може застосувати ядерну зброю.
Один з європейських чиновників сказав, що промова була сприйнята союзниками як частина регулярної практики Путіна, який нагнітає напруженість, спостерігаючи за реакцією Заходу і власної громадськості, а потім робить кроки для заспокоєння ситуації.
Минулого тижня Росія провела щорічні військові навчання, випробувавши ракети, здатні нести ядерну зброю. Пан Остін заявив, що американські офіційні особи не вважають, що маневри були “якимось прикриттям” для можливого використання тактичної ядерної зброї проти України.
У Вашингтоні представники адміністрації заявляють, що вони все ще не вважають, що Путін планує використовувати тактичну ядерну зброю або навіть “брудну бомбу”.
“Ми не бачили нічого, що вказувало б на те, що Путін прийняв рішення про використання брудної бомби”, – сказав пан Остін журналістам у Пентагоні минулого четверга. Він сказав, що навіть розмови про застосування ядерної зброї “небезпечні”.
Але він сказав, що адміністрація “безумовно стурбована ескалацією”, як це було з початку війни.
“Це було б перше застосування ядерної зброї за останні 70 років”, – сказав він. “Якщо це станеться, ми з самого початку чітко дали зрозуміти, що міжнародне співтовариство відповість дуже жорстко”.
Чиновники адміністрації Байдена наполегливо відмовлялися публічно розповідати про те, якою буде ця відповідь, але президент зазначив, що не планує відповідати американським ядерним озброєнням.
“Я той, хто дає рекомендації моєму босу щодо того, що ми повинні робити і як ми повинні це робити, і тому я подбаю про те, щоб у нього були ефективні відповіді, які дійсно будуть дієвими з точки зору того, що ми хочемо зробити”, – сказав пан Остін, не вдаючись до подробиць.
Для пана Путіна використання тактичної ядерної зброї меншої потужності в Україні представляє більше складнощів, ніж віддати наказ про запуск стратегічної зброї, такої як МБР. Переміщення тактичної ядерної зброї – це не просто віддати наказ і попросити двох людей повернути ключі.
Мають бути практичні кроки, про які російське командування буде поінформоване, щоб бути готовим до їх виконання, в тому числі, як зменшити будь-який ризик для російських військовослужбовців в зоні вибуху.
“Якщо є наказ з Кремля, це не може статися просто так, за помахом чарівної палички”, – сказав минулого тижня в інтерв’ю Пітер Б. Цвак, однозірковий генерал армії у відставці, який був американським аташе з питань оборони в Москві з 2012 по 2014 рік.
З початку війни американські спецслужби шукали ознаки того, що Путін робить підготовчі кроки до застосування ядерної зброї, такі як неоголошені ядерні навчання або приведення стратегічних сил у бойову готовність.
Але американські офіційні особи заявили, що системи попередження для виявлення таких кроків недосконалі, і що немає ніяких гарантій того, що військові або розвідники зможуть дати Білому Дому завчасне попередження. Це одна з причин, чому розвіддані про російські розмови розглядалися з такою зацікавленістю.
У зв’язку з ядерними дискусіями на високому рівні російські військові зважують, що може спонукати Москву до застосування тактичної зброї. І будь-які додаткові інтенсивні дискусії між вищими керівниками про застосування ядерної зброї викликають глибоке занепокоєння американських офіційних осіб – особливо у випадку, якщо російська армія на півдні України зазнає поразки.
Напруженість щодо застосування ядерної зброї неухильно зростає з часу успішного контрнаступу України на початку вересня.
З того часу пан Путін зробив кроки для ескалації конфлікту – оголосив мобілізацію, анексував території в Україні, безпосередньо долучився до планування війни та схвалив кампанію з руйнування електричної інфраструктури України крилатими ракетами та іранськими безпілотниками.
Ці кроки не змінили стан справ для Росії, і українські війська продовжують просуватися вперед на фронтах на північному сході та півдні.
Проте, деякі з цих ескалаційних кроків, такі як введення більшої кількості військ, можуть мати більший вплив на поле бою на початку наступного року.
Офіційні особи очікують, що інтенсивні бойові дії триватимуть і в наступному місяці, але більш складні погодні умови і похолодання в наступні кілька тижнів можуть змусити зробити паузу на початку наступного року.