Огромная 10-километровая стена будет возведена в море в заливе Суонси возле берегов Уэльса. Преобразовывая энергию волн, она сможет обеспечивать электричеством 120 тыс. домов.
Волноотбойная стена подковообразной формы протянется от берега до берега и образует лагуну, вмещающую 11 кв. км. водной поверхности.
Принцип действия этой гигантской структуры прост: во время приливов и отливов уровень воды по одну сторону стены будет выше, чем по другую. Вода будет оказывать колоссальное давление. Пропуская ее через турбины, вмонтированные в стену у морского дна, удастся генерировать 420 гигаватт электроэнергии в год. Этого хватит для обеспечения потребностей 120 домов.
«Представьте открывающийся люк в субмарине под водой. Внутрь нее хлынет поток чудовищной силы. Вот этот энергетический потенциал мы и хотим использовать», — объясняет принцип действия приливной электростанции изобретатель и основатель компании Subhydro AS Рэйнер Шрамм.
Высота стены в самых глубоких местах будет достигать 20 м. Над уровнем моря она будет возвышаться на 3,5 метра. Для удешевления постройки придумана инновационная идея: часть стены разработчики планируют сложить не из бетонных конструкций, а из песка и донных отложений, которые будут закачаны землечерпалками в длинные гибкие трубы из геотекстиля.
Стоимость возведения энергогенерирующей лагуны в заливе Суонси оценивается в $1,6 млрд. Проект курирует компания Tidal Lagoon Swansea Bay. Местные власти Суонси предварительно одобрили строительство. К началу 2015 г. девелоперы рассчитывают получить все лицензии, и намерены завершить постройку стены в 2017 г.
По словам инженеров проекта, приливная лагуна в заливе Суонси изначально сможет генерировать энергию как минимум четыре раза в сутки на протяжении 14 часов. В будущем лагуна может быть разделена на отсеки. Это позволит генерировать энегрию в любое время по запросу.
Высокая цена постройки морской стены является главным минусом проекта. Киловатт-час ее установленной мощности будет стоить в несколько раз выше, чем у наземных ветряков. Разработчики оправдывают это тем, что ветряки придется менять через 30 лет эксплуатации, а дамба прослужит не менее 120 лет.
Главным достоинством приливной лагуны станет ее экологичность. В процессе производства электричества эмиссии парниковых газов не будет вовсе. Впрочем, экоущерба не избежать. Гигантская стена нарушит природный ландшафт, уничтожит часть морского дна и может привести к сокращению числа морских обитателей и птиц.
На местную экономику, пострадавшую от рецессии, наличие такой конструкции повлияет исключительно положительно. Исследователи британского центра Cardiff Business School предположили, что этот проект создаст 1850 полных рабочих мест и подстегнет расходы в регионе на $500 млн., что в свою очередь добавит $750 млн. к ВВП Уэльса.
«Это означает, что на каждый $1 млн., потраченный в регионе, мы получим $0,5 млн. дополнительной экономической активности. Около половины прибавки к ВВП Уэльса ($365 млн.) получится за счет строительного сектора, а обрабатывающая промышленность обеспечит $280-миллионный прирост», — поясняет соавтор исследования Cardiff Business School Кальвин Джонс.
Британцы надеются, что приливная электростанция в Суонси станет первой ласточкой, за которой последуют более крупные подобные проекты, необходимые стране для ухода от использования ископаемого топлива. Власти объединенного королевства обязались к 2020 г. получать 15% энергии из возобновляемых источников. Пока что Британии едва удалось достичь отметки 5%.