Клубы Западной конференции НХЛ первыми определили финалистов плей-офф
В решающей серии между собой сыграют «Сан-Хосе Шаркс» и «Чикаго Блэк Хоукс». Именно представителя Запада специалисты считают фаворитом в борьбе за Кубок Стэнли. А соперники из Восточной конференции разбирались со своими финалистами вчера вечером.
Победитель регулярного чемпионата Западной конференции «Сан-Хосе» в четвертьфинале плей-офф в шести матчах одолел «Колорадо», повторив результат предыдущей встречи этих команд в плей-офф 2004 г.
А в полуфинале конференции «Шаркс» победили «Детройт» (4:1), сравняв счет встреч команд в плей-офф — по две победы и два поражения. В 2007 г. «Сан-Хосе» и «Детройт» также играли в полуфинале, и тогда «Ред Уингз» выиграли в шести матчах. «Акулам» же в этом году понадобилось пять игр для победы в серии. Пожалуй, переломным стал третий матч, когда после двух трудных домашних побед с одинаковым счетом 4:3 «Шаркс» с тем же счетом (в овертайме) победили соперников в Детройте на «Джо Луис Арене». Между прочим, многие считали «Детройт» фаворитом в этой серии, но «акулы» показали, что их успех в регулярном чемпионате был неслучайным.
Соперником «Сан-Хосе» в финале стал «Чикаго», одолевший «Ванкувер» (4:2). Команды в третий раз встретились в полуфинале конференции, и в третий раз сильнее оказались «Блэк Хоукс».
Напомним, что в прошлом году «ястребы» играли в финале Западной конференции, но тогда они уступили «Детройту» (2:4).
Игроки «Сан-Хосе» отдают должное силе соперника и настраиваются на упорную борьбу. Защитник «Шаркс» Роб Блэйк поделился ожиданиями от встречи с «Чикаго» в финале: «В регулярном чемпионате «Чикаго» набрал всего на одно очко меньше нас, «ястребы» очень хорошо провели весь сезон. Плюс к этому они в прошлом году играли в финале конференции. Это очень хорошая команда, в составе которой много забивных нападающих».
Как отметил нападающий «Сан-Хосе» Скотт Никол, «акулам» будет непросто пройти «Чикаго» на пути к финалу Кубка Стэнли: «У «Чикаго» очень много талантливой молодежи. Там играют Данкан Кит и Брент Сибрук, а это хоккеисты олимпийской сборной Канады. Эти парни очень хорошо играют в пас, практически не совершая потерь. Нам нужно будет внимательнее сыграть против них, чтобы не давать им свободного времени и пространства на розыгрыш шайбы».
Напомним, что «Чикаго», основанный в 1926 г., трижды выигрывал Кубок Стэнли, но это было давно. Последний успех «ястребов» состоялся в 1993 г.
«Сан-Хосе», основанный в 1991 г., никогда не побеждал ни в Кубке Стэнли, ни в плей-офф конференции, и в финале будет играть во второй раз в своей истории (первый был в 2004 г.). Главные надежды «акул» связаны с форвардами Дэни Хитли и Джо Торнтоном, защитником Дэном Бойлом и вратарями — немцем Томасом Грайссом и россиянином Евгением Набоковым.
Финалисты Восточной конференции определялись в парах «Бостон» — «Филадельфия» и «Питсбург» — «Монреаль».
